Científicos descubren un método de captura de carbono potencialmente revolucionario y energéticamente eficiente
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"Podemos capturar tipos de emisiones que serían difíciles de limitar de otras maneras".
El concepto de depurar el CO2 de la atmósfera para frenar el cambio climático divide a las comunidades científica y ecologista, sobre todo por la energía que tradicionalmente requiere el proceso. Ahora, los investigadores han descubierto una forma limpia y relativamente barata de capturar el carbono de la atmósfera que calienta el planeta.
Un equipo de la Universidad Estatal de Ohio ha desarrollado un método para combinar las tecnologías de captura directa de dióxido de carbono en el aire (DACC) con la energía geotérmica, y afirma que el proceso podría ayudar a crear sistemas de captura y almacenamiento de dióxido de carbono a gran escala. Los investigadores exponen sus hallazgos en Environmental Research Letters, según informa The Cooldown.
Aunque se trata de una tecnología que puede salvar el planeta, la DACC puede ser cara, como explica un informe de la universidad publicado en Tech Xplore. También requiere energía para funcionar: si el sistema utiliza combustibles fósiles tradicionales, sólo añade más gas a la atmósfera que calienta el planeta.
El nuevo método, llamado Captura Directa de CO2 en el Aire con Utilización y Almacenamiento de CO2 (DACCUS), propone utilizar el calor almacenado bajo tierra en acuíferos salinos profundos para producir energía renovable para los sistemas DACC, según el post de Tech Xplore.
El sistema aislaría el carbono capturado del aire en estas formaciones geológicas - parte del dióxido de carbono puede circular para extraer el calor geotérmico, que puede utilizarse directamente o convertirse en electricidad, según el informe.
El DACC, junto con otras técnicas como la captura y almacenamiento de carbono (CAC), es una de las formas en que los científicos trabajan para reducir la cantidad de este gas que calienta el planeta en la atmósfera.
Por ejemplo, una empresa islandesa está inyectando dióxido de carbono procedente de una central eléctrica cercana en roca basáltica tras mezclarlo con aguas subterráneas, lo que acelera un proceso que normalmente tarda miles de años en sólo dos.
Del mismo modo, las soluciones basadas en la naturaleza pueden ayudar a hacer el trabajo. Algunos científicos están recurriendo a la agricultura del carbono para gestionar las tierras agrícolas con el objetivo de mejorar la cantidad de gas que se almacena en los suelos. Otros recurren a las praderas marinas, que proporcionan servicios de almacenamiento de carbono por valor de unos 88.300 millones de dólares al año.
"Las tecnologías de eliminación de carbono son especialmente útiles para mitigar el cambio climático porque permiten capturar tipos de emisiones que serían difíciles de limitar de otro modo", explica Martina Leveni, autora principal del estudio y becaria posdoctoral en la Universidad Estatal de Ohio, según Tech Xplore. "Así que pensamos: ¿podríamos combinar tecnologías que podrían ser beneficiosas entre sí para cumplir este objetivo de forma más eficiente?".
Los autores también diseñaron un estudio de caso para demostrar cómo podría funcionar su tecnología en la región de la costa del Golfo de EE.UU., que, según dicen, tiene la geología adecuada para hacerla funcionar con seguridad.
El equipo afirma que su sistema podría estar operativo en 2025 y que el método podría empezar a eliminar carbono en 2030, según el informe de Tech Xplore. También calculan que hasta 25 sistemas DACCUS funcionarán en una sola de las 27 formaciones geológicas de la costa del Golfo en 2050.
¿Son realistas los proyectos de captura de carbono?
Como informó CTIF.org el año pasado, muchos dudan del futuro realista de los proyectos de captura de carbono. Algunos creen que incluso si las plantas de captura de carbono llegaran a ser eficientes energéticamente, harían que todos relajáramos demasiado nuestra actitud respecto a las emisiones y el resultado sería que la tecnología de captura de carbono nunca mantendría un equilibrio con las emisiones.
Según un artículo publicado en noviembre de 2022 en Pachama.com, los proyectos de captura de carbono basados en los bosques son más realistas y eficaces a largo plazo, sobre todo porque no consumen energía externa (generada) una vez plantados y en crecimiento.
El artículo esboza tres tipos de proyectos de captura de carbono basados en los bosques:
- Reforestación: plantación de nuevos árboles, a menudo devolviendo la tierra degradada a los bosques.
- Conservación de los bosques: protección de los bosques existentes en peligro de deforestación.
- Mejora de la gestión forestal: empleo de actividades de gestión forestal que aumenten el almacenamiento de carbono y/o reduzcan las emisiones de las actividades forestales.
A continuación, el artículo examina más de cerca las cualidades únicas de cada tipo de proyecto.
Crédito de la foto: Foto subida por SaskPower.
Imagen pública en Flickr. ESTA ILUSTRACIÓN NO ESTÁ ASOCIADA AL TEMA DEL TEXTO.
Un vistazo a la captura y almacenamiento de carbono
En la central de Boundary Dam, la unidad 3 equipada con captura de carbono emitirá a la atmósfera 100.000 toneladas de CO2 al año, frente a 1,1 millones de toneladas antes.