Un estudio demuestra que los bomberos del megaincendio de Fort McMurray de 2016 han sufrido daños pulmonares permanentes

"Asumen riesgos enormes... Este estudio "Este estudio muestra claramente que es posible que las exposiciones causen cambios en el pulmón que no mejoran con el tiempo."

 

Un estudio realizado por la Universidad de Alberta demuestra que los bomberos del incendio forestal de Fort McMurray de 2016 han sufrido daños pulmonares duraderos por luchar contra el fuego sin tener siempre acceso a equipos de respiración u otra protección adecuada.

El 1 de mayo de 2016, un incendio forestal comenzó al suroeste de Fort McMurray, AlbertaCanadá. El 3 de mayo, obligó a la mayor evacuación por incendio forestalen la historia de Albertasegún Wikipedia. El incendio destruyó unas 2.400 viviendas y edificios.

Otros 2.000 residentes de tres comunidades fueron desplazados después de que sus casas fueran declaradas inseguras para la reocupación debido a la contaminación. Los costes totales del incendio se estiman en 9,9 CAD, lo que supone la catástrofe más costosa de la historia de Canadá.

Laslecciones aprendidas del incendio muestran que los servicios de bomberos se quedaron sin máscaras de aire y filtrosmucho antes de que el fuego estuviera controlado, y muchos bomberos hicieron su trabajo en parte con una protección inadecuada.

Unestudio de 2021 realizado por un equipo de investigación en salud laboral de la Universidad de Alberta revela que los bomberos que lucharon contra el enorme incendio forestal de Fort McMurray en 2016 siguen lidiando con daños pulmonares persistentes.

La investigadora principal Nicola Cherry epidemióloga ocupacional y profesora de medicina, declaró: "Los que participaron en la lucha contra el incendio se enfrentaron a un ataque continuo de partículas diminutas procedentes de materiales orgánicos en combustión, y los que tuvieron los niveles más altos de exposición están experimentando efectos duraderos."

En comparación con la población general, estos bomberos tenían más del doble de riesgo de desarrollar asma. Además, sus pruebas de función pulmonar revelaron diversos cambios que indicaban un impacto en sus sistemas respiratorios, como una mayor hiperreactividad pulmonar y un engrosamiento de la pared bronquial.

Cherry subrayó: "El impacto estaba correlacionado con la exposición: los que estaban más expuestos tenían más efectos".

Seguimiento de más de 1.200 bomberos

Durante los tres años siguientes al incendio, el equipo de Cherry controló a 1.234 bomberos de Alberta. Su exposición a partículas relacionadas con el incendio se calculó a partir de factores como las horas trabajadas durante el incendio, las fechas de participación, las tareas específicas de extinción y las estimaciones de Alberta Environment sobre partículas en diferentes zonas.

Tenían acceso a un laboratorio móvil de evaluación pulmonar.

El estudio de Cherry, financiado por los Institutos Canadienses de Investigación Sanitaria y el Gobierno de Alberta, se inspiró en una investigación sobre la salud respiratoria de los equipos de primera intervención tras el derrumbe del World Trade Center de Nueva York en septiembre de 2001.

"No es fácil hacer este tipo de estudio durante una catástrofe", señaló Cherry, quien recordó que recibió fortuitamente un laboratorio móvil de evaluación pulmonar la semana anterior al incendio de Fort McMurray.

Señaló la diferencia de exposiciones: "En el World Trade Center (11-S) la exposición fue principalmente a polvo inorgánico, mientras que en Fort McMurray se quemó vegetación, además de edificios.Es interesante que viéramos resultados similares a partir de una exposición muy diferente".

El equipo de Cherry reunió pruebas sobre la salud pulmonar de los bomberos antes y después del incendio por tres vías principales. En primer lugar, obtuvieron permiso para acceder a los historiales médicos administrativos, en los que se detallaban las visitas al médico y los diagnósticos. Los registros de cada bombero se cotejaron con los de cinco individuos de la población general de edad, sexo, ubicación geográfica y estado de salud similares para que sirvieran de grupo de comparación.

En segundo lugar, el equipo evaluó la función pulmonar de los bomberos, que permite conocer la cantidad de aire que entra y sale de los pulmones. Por último, se seleccionó al azar a bomberossin antecedentes de enfermedades respiratorias crónicas ni de tabaquismo para realizarles un seguimiento clínico, que incluyó tomografías computarizadas de los pulmones y pruebas de provocación con metacolina, utilizadas para detectar el asma.

Ha estudiado las repercusiones mentales y físicas de este megaincendio

Este estudio es uno de los varios trabajos que Cherry ha publicado sobre el bienestar mental y físico de los bomberos de Fort McMurray.

"Asumen riesgos enormes", subraya. "Este estudio muestra claramente que es posible que las exposiciones provoquen cambios en el pulmón que no mejoran con el tiempo".

Cherry tiene previsto seguir investigando la salud laboral de los bomberos, incluidos los que actualmente luchan contra los incendios forestales en Columbia Británica y Alberta, con el objetivo de proponer medidas para mejorar la seguridad. Está investigando si el uso de máscaras o el lavado más frecuente de la piel podrían reducir la exposición a sustancias químicas relacionadas con el humo. Además, sugiere que la rotación de las tripulaciones durante periodos más cortos en el lugar del incendio podría mitigar los efectos sobre la salud.

"Estamos trabajando en la identificación de marcadores clínicos que podrían beneficiar a los bomberos con daños pulmonares, como la combinación de reactividad bronquial y engrosamiento observada en este estudio", concluye Cherry.

Crédito de la foto: Llamas muy grandes y humo denso rodearon la congestionada autopista 63 Sur, durante la repentina evacuación de Fort McMurray en 2016. Licencia de Wikipedia Commons .