Les concentrations élevées de toxines dans les incendies d'immeubles de grande hauteur comme Grenfell pourraient être liées au cancer des pompiers

Les grands incendies impliquant des matériaux synthétiques créent des niveaux élevés de contaminants toxiques. Selon des études, la tour Grenfell de 2017 a créé des quantités inhabituelles de toxines dans l'air et dans le sol entourant le site.

Des recherches récentes menées au cours des cinq dernières années montrent que les pompiers absorbent des niveaux élevés de toxines à travers leur peau, même lorsqu'ils portent une protection complète. Cela est dû en grande partie à l'exposition lors de la manipulation d'équipements et de matériel usagés, ou lorsqu'ils mangent et boivent pendant les longs appels. L'exposition peut également provenir des produits chimiques utilisés pour ignifuger et traiter les tenues de combat elles-mêmes.

Lors de très grands incendies, notamment lorsque la vie de résidents est en jeu, les pompiers sont également connus pour continuer à travailler sans appareil respiratoire, après que leur air s'est épuisé. Cette pratique peut s'avérer dangereuse, même après que la fumée se soit dissipée et que le feu ait été éteint, en raison des concentrations toxiques présentes dans les restes d'un bâtiment après l'incendie.

Le journal britannique The Mirror a rapporté la semaine dernière qu'au moins 12, et peut-être jusqu'à 20 pompiers, qui ont travaillé pendant les 60 heures qu'a duré l'incendie de Grenfell, sont en train de développer un cancer.

Selon l'article, et comme le confirme l'introduction d'une enquête scientifique de 2019 sur l'exposition toxique due à l'incendie, de nombreux pompiers ont porté leur tenue d'intervention contaminée pendant plus de 10 heures d'affilée. Certains d'entre eux ont continué à travailler malgré le manque d'air dans leurs appareils respiratoires, ce qui peut avoir entraîné une exposition inhabituelle aux toxines.

En raison du revêtement synthétique des murs extérieurs, on considère que les niveaux de toxines étaient supérieurs à la normale.

(Note de la rédaction : Bien qu'un incendie dans n'importe quelle maison moderne produise des niveaux élevés de toxines en raison des meubles synthétiques et autres plastiques à l'intérieur. Dans un incendie d'une telle ampleur, avec autant d'appartements touchés comme à Grenfell, les niveaux d'exposition aux toxines pendant la catastrophe de Grenfell auraient probablement été élevés avec ou sans le revêtement inflammable).

12 pompiers travaillant à Grenfell seraient atteints d'un cancer - et ce nombre pourrait augmenter dans les années à venir.

Les types de cancer, selon l'enquête du Mirror, seraient principalement des cancers digestifs et des leucémies, qui sont très difficiles à soigner. Certains des pompiers seraient âgés d'une quarantaine d'années.

Le Mirror n'a pas révélé le nom de ses sources, mais a affirmé avoir interrogé des membres des services d'incendie qui étaient soit impliqués dans l'incendie, soit impliqués dans les examens de santé.

"Nous nous attendons à ce que des données vraiment déprimantes soient bientôt révélées. C'est choquant", aurait déclaré l'une des sources des services d'incendie au journal.

La crainte, selon l'article, est que les résultats de l'étude sur le cancer ne soient que "la partie émergée de l'iceberg", car certains cancers mettent beaucoup plus de temps à se développer.

Le sol autour de la tour est contaminé par des niveaux dangereux de toxines

Les niveaux élevés de toxines autour de grands sites d'incendie comme Grenfell, ou la catastrophe des tours jumelles du 11 septembre, peuvent être mesurés par des échantillons de sol, et se sont avérés dans certains cas être un risque pour la santé du public, des années après l'incident.

Selon une étude réalisée en 2019 sur l'impact environnemental de l'incendie de Grenfell, l'université de Central Lancashire a constaté que la contamination du sol due à la catastrophe provoquée par l'incendie pouvait entraîner un risque accru de cancer et de problèmes respiratoires pour les personnes vivant dans la région.

L'analyse du sol, des débris et de la carbonisation des panneaux isolants de la tour a révélé des concentrations élevées de substances chimiques et cancérigènes, dont le benzène, dans un rayon de 200 mètres autour de la tour.

"Des échantillons de sol provenant de 6 emplacements situés jusqu'à 1,2 km de la tour, ainsi que des débris d'incendie semi-calcinés et des échantillons de charbon, ont été prélevés 1 et 6 mois après l'incendie. En outre, des échantillons de poussière et de condensats ont été prélevés dans un appartement situé à 160 m de la tour après 17 mois. Les échantillons ont été analysés pour détecter les composants communs potentiellement toxiques des effluents d'incendie et les fibres vitreuses synthétiques", indique l'étude à propos de ses méthodes d'étude.

Wikipedia écrit à propos de l'incendie de la tour Grenfell :

"Le 14 juin 2017, un incendie de grande hauteur s'est déclaré dans le bloc d'appartements de 24 étages de la tour Grenfell à North Kensington, dans l'ouest de Londres, à 00:54 BST et a brûlé pendant 60 heures. 72 personnes sont mortes, dont deux plus tard à l'hôpital, plus de 70 ont été blessées et 223 ont pu s'échapper. Il s'agit de l'incendie de bâtiment le plus meurtrier au Royaume-Uni depuis celui de 1988.Piper Alphade 1988, et le pire incendie résidentiel au Royaume-Uni depuis la Seconde Guerre mondiale.

L'incendie a été déclenché par un défaut électrique dans un réfrigérateur au quatrième étage[note 1], qui s'est rapidement propagé à l'extérieur du bâtiment, apportant flammes et fumée à tous les étages résidentiels, accéléré par un revêtement composite en aluminium dangereusement combustible et une isolation extérieure, avec un espace d'air entre eux permettant l'effet de cheminée.

L'incendie a été déclaré incident majeur, avec plus de 250 pompiers de la London Fire Brigade et 70 véhicules d'incendie provenant de stations de tout Londres impliqués dans les efforts pour le contrôler et secourir les résidents. Plus de 100 équipes du London Ambulance Service et au moins 20 ambulances sont intervenues, rejointes par des ambulanciers spécialisés de l'équipe d'intervention en zone dangereuse du service d'ambulances."

Crédit photo : l'incendie de la tour Grenfell le 14 juin 2017. Licence Wikipedia Commons