"Inconscient après deux respirations" : Les explosions de piles au lithium en Corée du Sud ont tué 22 personnes par inhalation de fumée
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Un incendie catastrophique dans l'usine Aricell de la ville de Hwaseong, en Corée du Sud, a provoqué la mort d'au moins 22 personnes après l'explosion de plusieurs batteries au lithium. L'incident s'est produit lundi matin dans l'usine, située à environ 45 kilomètres au sud de Séoul.
Les autorités ont déclaré que les victimes ont probablement succombé à des gaz extrêmement toxiques dans les secondes qui ont suivi l'incendie. La cause des explosions n'est pas claire et l'incendie a été en grande partie éteint en six heures environ, rapporte l'Indian Express .
Le pompier Kim Jin-Young a déclaré aux médias que plus de 100 personnes travaillaient dans l'usine lorsqu'une série d'explosions a été entendue au deuxième étage, où les batteries lithium-ion sont inspectées et emballées, rapporte le Daily Mirror .
Environ 145 pompiers et 50 équipements de lutte contre l'incendie ont été déployés sur les lieux. L'incendie provoqué par les explosions a été éteint environ six heures après l'explosion initiale, à 15h10 KST, selon Wikipedia.
Décès dû à la fumée toxique, et non à la chaleur ou aux brûlures
Le responsable des pompiers, Cho Sun-Ho, a indiqué que la plupart des travailleurs étaient des employés temporaires qui ne connaissaient probablement pas la structure du bâtiment. Il a précisé que les travailleurs ont succombé à l'inhalation de fumée plutôt qu'à des brûlures, l'incendie s'étant déclaré au deuxième étage de l'entrepôt.
"Inconscients après deux respirations
Selon M. Cho, les travailleurs ont probablement perdu connaissance dans les 15 secondes qui ont suivi la propagation de l'incendie à leur emplacement, après avoir inhalé une ou deux fois la fumée hautement toxique dégagée par les batteries en feu. L'intensité de l'incendie a rendu difficile l'identification immédiate des personnes décédées.
Les images télévisées ont montré d'épais nuages de fumée et de petites explosions pendant que les pompiers luttaient contre l'incendie. Une partie du toit de l'usine s'est effondrée pendant l'incendie. Selon la BBC , la Corée du Sud, l'un des principaux producteurs de batteries au lithium utilisées dans les véhicules électriques et les ordinateurs portables, a été confrontée à une catastrophe industrielle de grande ampleur avec cet incident.
Victimes retrouvées grâce aux signaux des téléphones portables
Les personnes disparues ont été retrouvées grâce aux signaux de leurs téléphones portables, qui les ont géolocalisées au deuxième étage de l'usine. Les autorités ont noté que les travailleurs décédés n'avaient vraisemblablement pas pu s'échapper par les escaliers menant au rez-de-chaussée. Vingt-deux corps ont été récupérés dans l'usine, tandis qu'une victime est décédée à l'hôpital.
L'incendie a été éteint vers 15h10 et les pompiers ont pu pénétrer dans l'usine, a déclaré Kim Jin-Young, responsable du service des pompiers de Hwaseong, lors d'une réunion d'information, comme le rapporte CNN.
Il a confirmé que parmi les personnes décédées se trouvaient 18 ressortissants chinois, un Laotien et deux travailleurs sud-coréens. Un corps n'a pas été identifié et au moins une personne est portée disparue. "La plupart des corps sont gravement brûlés, il faudra donc du temps pour les identifier", a déclaré M. Kim, selon l'AFP.
Sur la centaine d'ouvriers présents au moment de l'incendie, huit ont été blessés, dont deux dans un état grave .
L'entrée initiale a été ralentie par la crainte d'autres explosions - 35 000 piles au lithium dans l'usine
L'usine Aricell abritait environ 35 000 éléments de batterie au deuxième étage, où les batteries étaient inspectées et emballées, et d'autres éléments étaient stockés dans d'autres zones.
L'incendie aurait débuté par l'explosion d'une série d'éléments de batteries, bien que la cause exacte des explosions initiales fasse encore l'objet d'une enquête. L'accès au site a d'abord été entravé par la crainte d'autres explosions.
La propagation rapide de l'incendie a laissé peu de temps pour s'échapper
Le professeur Kim Jae-Ho, expert en prévention des incendies et des catastrophes à l'université de Daejeon, a souligné la rapidité de la propagation de l'incendie, qui a laissé peu de temps aux travailleurs pour s'échapper.
"Les matériaux des batteries, tels que le nickel, sont facilement inflammables", a-t-il déclaré à Reuters. "Souvent, il n'y a pas assez de temps pour réagir, comparé à un incendie causé par d'autres matériaux.
Les pompiers ont utilisé du sable pour éteindre les batteries
Les pompiers ont utilisé du sable sec pour éteindre l'incendie, car l'eau peut intensifier les feux de lithium. Il a fallu plusieurs heures pour maîtriser l'incendie et il subsiste un risque de reprise du feu en raison des réactions chimiques en cours.
Lesautorités continuent d'enquêter sur la cause de l'incendie et les circonstances entourant cet événement.