Les pompiers et l'exposition à l'amiante

Les pompiers peuvent être confrontés à des risques extrêmes d'exposition à l'amiante et, par conséquent, ils souffrent d'un taux élevé de maladies liées à l'amiante telles que le mésothéliome. De nombreuses organisations soutiennent les pompiers atteints d'un cancer professionnel et s'efforcent de prévenir toute exposition toxique à l'avenir.

Lorsque les gens imaginent les dangers de la lutte contre les incendies, ils ne se rendent souvent pas compte que le cancer est aujourd'hui la première cause de mortalité professionnelle chez les pompiers de carrière. Si une combinaison couverte de suie est le signe d'un pompier fier et courageux, les secouristes devraient voir cette saleté visible pour ce qu'elle représente réellement : une contamination par l'amiante potentiellement mortelle.

Lorsque l'amiante est perturbé, il libère des fibres de poussière plus de 100 fois plus fines qu'un cheveu humain.

Ces fibres minérales microscopiques ne peuvent être vues, senties ou goûtées. Comme elles ne réagissent pas chimiquement avec quoi que ce soit dans le corps, elles ne provoquent aucun symptôme immédiat lorsqu'une personne les inhale ou les avale.

Toutefois, comme les fibres d'amiante ne se dissolvent jamais à l'intérieur du corps, elles peuvent se loger de manière permanente dans les organes et les tissus, provoquant des maladies bénignes ou malignes qui se développent de nombreuses années plus tard.

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En savoir plus sur le mésothéliome épithélioïde lié à l'amiante

Les pompiers en bref

• Risques extrêmes d'exposition à l'amiante lors des opérations de sauvetage
• 2,29 fois plus de risques de développer un mésothéliome en raison de l'exposition à l'amiante
• 70 % des décès liés au travail sont causés par le cancer en général
• Une formation et des procédures appropriées peuvent prévenir les cancers professionnels

Que faire face au problème ?

Les pompiers peuvent apprendre à prévenir les cancers professionnels auprès d'organisations professionnelles qui proposent des formations et des ressources informatives.

D'autres organisations sont spécialisées dans le soutien aux pompiers atteints de cancer.

Les pompiers qui ont été exposés à des substances toxiques en raison de la négligence d'autrui disposent d'options juridiques pour obtenir une indemnisation.

Comment les pompiers sont-ils exposés à l'amiante ?

Pendant le boom de la construction aux États-Unis au XXe siècle, les matériaux contenant de l'amiante étaient largement utilisés dans les bâtiments publics et les structures résidentielles, des sous-sols aux greniers. La plupart des fabricants ont progressivement abandonné l'utilisation de ce minéral toxique lorsque son lien avec de terribles maladies, telles que le cancer du poumon et le mésothéliome, a été publiquement révélé, mais l'amiante est toujours présent dans des millions de vieux bâtiments à travers le pays.

Les vieux matériaux contenant de l'amiante peuvent libérer d'intenses concentrations de fibres minérales toxiques dans l'air lorsque les bâtiments brûlent. L'équipement de sécurité des pompiers doit être fourni par les casernes de pompiers et porté correctement pendant la lutte contre l'incendie, puis décontaminé après pour éviter l'exposition à l'amiante. Si les pompiers ne disposent pas de l'équipement de sécurité approprié, eux et leurs familles peuvent être exposés à l'amiante et à d'autres substances toxiques présentes dans les cendres et les débris.

Des années 1930 aux années 1970, les fabricants qui utilisaient l'amiante dans leurs produits l'ont mélangé à toute une série de matériaux de construction comme moyen bon marché de rendre presque n'importe quoi plus durable et plus résistant au feu.

Matériaux de construction courants contenant de l'amiante :

• Planchers, plaques et revêtements en ciment
• Bardeaux de toiture et produits d'étanchéité
• Dalles, revêtements de sol et papiers peints en vinyle
• Isolation des tuyaux, des conduits et des greniers
• Revêtements pulvérisés et ignifuges
• Plastique et carton pour panneaux électriques
• Isolation des maisons, des chaudières, des fours et des appareils électroménagers

• Colles pour revêtements de sol, panneaux muraux et dalles de plafond

La liste des produits à base d'amiante est longue. Dans la plupart des cas, ces matériaux se répartissent en deux catégories : Les matériaux friables (tels que les vieux isolants de tuyaux) qui peuvent facilement libérer des fibres d'amiante, et les matériaux non friables (tels que les carreaux de vinyle) qui maintiennent les fibres d'amiante en place.

Note Re : le mot "friable" utilisé dans le texte : Un matériau qui s'effrite rapidement en poudre est dit "friable". Les matériaux contenant de l'amiante sont considérés comme friables s'ils se réduisent facilement en poussière et libèrent des fibres d'amiante dans l'atmosphère.

Dans une situation de catastrophe, cependant, tous les matériaux sont effectivement friables.

C'est ce qui distingue les pompiers des autres corps de métier exposés au risque d'exposition à l'amiante. La plupart des expositions professionnelles à l'amiante se produisent petit à petit et régulièrement. Mais pour les pompiers, l'exposition peut prendre la forme d'une rencontre unique avec de la fumée ou des débris contaminés par l'amiante.

Certains pompiers ont également été exposés à l'amiante dans leur équipement de sécurité. L'amiante a été tissé dans des textiles pour créer des vêtements ignifugés et des équipements de protection pour les pompiers.

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