La fumée des incendies de forêt au Canada suscite des tensions transfrontalières - Les experts appellent à la coopération en matière de climat

Alors que la fumée des incendies de forêt en provenance du Canada s'est répandue dans le Midwest américain cet été, rendant le ciel orange et déclenchant des alertes sanitaires, une tempête politique a éclaté.

Des législateurs républicains du Wisconsin, de l'Iowa, du Minnesota et du Dakota du Nord ont déposé une plainte officielle auprès de l' Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), accusant le Canada de ne pas contenir ses incendies de forêt et demandant des comptes sur la brume transfrontalière.

Début août, le représentant de l'État du Wisconsin, Calvin Callahan, a écrit : "Notre ciel est étouffé par la fumée des incendies de forêt que nous n'avons pas provoqués et que nous ne pouvons pas contrôler".

Le premier ministre du Manitoba , Wab Kinew , a rapidement condamné cette décision, la qualifiant de "crise du bois" et accusant les autorités américaines de jouer à des jeux politiques.

Ce différend a pour toile de fond la deuxième pire saison d'incendies de forêt jamais enregistrée au Canada. Fin septembre, plus de 8,7 millions d'hectares avaient brûlé, soit unesuperficie supérieure à celle du Portugal, etplus de 500 incendies étaient encore actifs, principalement en Colombie-Britannique et au Manitoba.

Une étude récente publiée dans Nature a révélé le bilan global de la fumée des incendies de forêt au Canada : plus de 87 500 décès prématurés dans le monde en 2023, dont 4 100 aux États-Unis et plus de 22 000 en Europe. Le coupable est le PM2.5, une matière particulaire fine liée à des dommages respiratoires, cardiovasculaires et neurologiques.

"Ce sont des chiffres importants", a déclaré Michael Brauer, professeur à l'université de Colombie-Britannique et coauteur de l'étude. "La fumée des incendies de forêt devrait être traitée comme un problème de santé grave, au même titre que le cancer.

Malgré les accusations, les experts du climat et des incendies affirment que le Canada n'est pas le seul à blâmer. "Tant que la société mondiale ne s'attaquera pas au changement climatique causé par l'homme, ce problème persistera", a déclaré Mike Flannigan, expert en science du feu à l'université de Thompson Rivers.

Les forêts boréales du Canada sont naturellement sujettes aux incendies, et le changement climatique a intensifié la menace. Les saisons des incendies commencent plus tôt, se terminent plus tard et brûlent davantage de terres. Près de la moitié des incendies de forêt au Canada sont déclenchés par la foudre, tandis que les autres sont dus à l'activité humaine. Des températures plus chaudes et des conditions plus sèches ont rendu l'allumage plus probable et la suppression plus difficile.

Les États-Unis ont connu leurs propres tragédies, notamment les incendies d'Hawaï en 2023 et de Palisades à Los Angeles en 2025. Les deux pays ont partagé leurs ressources de lutte contre les incendies : Des bombardiers d'eau canadiens ont été déployés en Californie, tandis que plus de 600 pompiers américains ont apporté leur aide au Canada.

Les experts estiment que des solutions telles que les brûlages contrôlés, une meilleure gestion des forêts et des technologies de détection précoce peuvent aider, mais aucune ne permettra d'éliminer la fumée. "Nous avons des incendies très difficiles à gérer dans des conditions extrêmes", a déclaré Jen Beverly, professeur de lutte contre les incendies de forêt à l'université de l'Alberta. "Et nous en voyons de plus en plus à cause du changement climatique".

Mme Beverly a également souligné le rôle des États-Unis dans les émissions mondiales. "Nous devrions les rendre responsables du problème", a-t-elle déclaré, rappelant que les États-Unis sont le deuxième plus grand émetteur de carbone au monde.

L'experte en politique environnementale Sheila Olmstead, de l'université de Cornell, a appelé à un retour à la coopération bilatérale, faisant référence à l'accord sur la qualité de l'air conclu en 1991 entre les États-Unis et le Canada. "C'est ce qui semble manquer ici", a-t-elle déclaré. "Les deux pays gagneraient à travailler ensemble.

Alors que l'EPA examine la plainte, les experts avertissent que la véritable menace n'est pas politique, mais planétaire.

"Ces substances ne disparaîtront pas", a déclaré M. Brauer. "Nous devons apprendre à vivre avec la fumée et à prévenir les décès futurs en nous adaptant.

Crédit photo: Wikipedia Creative Commons License

Le centre-ville de Calgary, Alberta, Canada, est recouvert de fumée de feu de forêt - 2023

En anglais : En mai 2023, des incendies de forêt dans le nord de l'Alberta, au Canada, ont eu un impact significatif sur la qualité de l'air, une épaisse fumée engloutissant des régions à travers le Canada et les États-Unis. Le 17 mai 2023, jour où cette photo a été prise, la cote air santé du gouvernement du Canada était de 10+, la cote la plus élevée possible.

Date : 17 mai 2023

Auteur : Dwayne Reilander Dwayne Reilander

Pour en savoir plus :

https://www.bbc.com/news/articles/cn4l3j93481o

https://www.nature.com/articles/s41586-025-04567-9

https://ciffc.net/national-fire-situation

https://spph.ubc.ca/faculty/professors/michael-brauer/

https://www.epa.gov/international-cooperation/transboundary-air-pollution