L'efficacité des brûlages contrôlés débattue alors que le climat devient plus chaud et plus sec

Les incendies de forêt en Australie ont attiré l'attention du monde entier sur la gestion des forêts et la recherche de moyens novateurs pour combattre et prévenir les incendies. Une méthode souvent mentionnée est celle des brûlages contrôlés. Cependant, certains experts ne croient plus en leur efficacité, rapporte la BBC.

Photo : (Ci-dessus)Pompier sauvage sur un brûlage dirigé, NPS Photo Michael Gue

Correctement réalisés, beaucoup pensent que les brûlages dirigés peuvent contribuer à limiter la propagation des incendies et à les éteindre plus facilement.

Mais Stefan Doerr, professeur à l'université de Swansea et expert en feux de forêt, estime que cette pratique est moins efficace qu'auparavant en raison des conditions météorologiques plus extrêmes que l'Australie commence à connaître.

"Cela peut faire une différence pendant quelques années, mais je doute que cela fasse une différence dans les conditions de sécheresse extrême actuelles", a-t-il déclaré.

Il ajoute :

"Un problème particulier des récents incendies en Australie est qu'ils se sont propagés dans la couronne ou la partie supérieure de la forêt, de sorte que l'élimination de la croissance au niveau du sol ne fait pas une grande différence. De plus, les feux ont été suffisamment chauds et intenses pour brûler des zones déjà brûlées, les braises pouvant se déplacer dans l'air et enflammer des zones très éloignées d'un feu actif."

L'article de la BBC poursuit :

"Alors que l'Australie lutte contre des incendies sans précédent cette année, un débat est en cours sur ce que l'on appelle le "brûlage contrôlé" comme moyen d'arrêter la propagation des incendies.

Lebrûlage contrôlé consiste à allumer délibérément des feux dans des conditions contrôlées afin d'éliminer les matériaux inflammables se trouvant à basse altitude - parfois appelé "brûlage dirigé" ou "brûlage de réduction des risques".

Ce n'est pas la même chose que le"contre-brûlage", qui est pratiqué en dernier recours pour tenter de ralentir un feu de forêt qui s'approche en dépouillant le sol de sa végétation."

Les pompiers australiens ont une longue histoire dans l'exécution de ce type de brûlage pour réduire le risque d'incendie. "Ils comptent parmi les plus expérimentés et les mieux entraînés au monde", affirme le professeur Doerr.

Les brûlages destinés à prévenir les incendies sont réglementés et réalisés par des organismes d'État tels que les services de lutte contre les incendies, les autorités responsables des parcs ou les organismes de protection de l'environnement.

Dans les zones présentant une valeur environnementale particulière ou à proximité de sites patrimoniaux, une autorisation au niveau national est nécessaire,selon le ministère de l'environnement et de l'énergie.

Une analyse réalisée par ABC News montre que si certains objectifs de brûlage contrôlé dans le Queensland et en Nouvelle-Galles du Sud ont été atteints, d'autres ne l'ont pas été parce que les conditions météorologiques n'étaient pas réunies.

Le rapport du NSW Rural Fire Service pour 2018-19 révèle que, bien qu'ils aient dépassé les objectifs de réduction des risques d'incendie dans les parcs et les zones forestières,ils n'ont pas atteint leurs objectifs pour les terres du gouvernement local, les terres privées et d'autres zones.

Le brûlage contrôlé ne peut se faire que par temps plus frais, plus humide et avec des vents faibles, pour éviter que le feu ne devienne incontrôlable.

En 2015, un incendie déclenché par les autorités de l'État de Victoria pour brûler des broussailles dangereuses a échappé à tout contrôle, détruisant quatre maisons et plus de 3 000 hectares de terres agricoles et de forêts.

Rod Keenan, de l'université de Melbourne, qui a appelé à une approche plus intégrée de la gestion des terres, affirme :

"Beaucoup de ressources ont été consacrées à l'achat de camions de pompiers supplémentaires, de tuyaux et au recrutement de volontaires. Nous ne consacrons pas suffisamment de ressources à la gestion des terres."