Quelle est l'efficacité des gros avions-citernes dans la lutte contre les incendies de forêt ?
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Au cours des 15 dernières années, un nombre restreint mais croissant de recherches ont été menées aux États-Unis sur l'utilisation et l'efficacité de l'aviation ; la plupart d'entre elles se sont concentrées sur les gros avions-citernes.
Les études se sont attachées à comprendre où et quand les largages aériens ont lieu, comment les responsables de la lutte contre les incendies hiérarchisent l'utilisation de l'aviation, quelle est la conception optimale de la flotte et comment les concepts de gestion des risques peuvent indiquer où et quand utiliser l'aviation de la manière la plus efficace.
Lire cet article dans une édition spéciale de Wildfire Magazine sur la lutte aérienne contre les incendies dans le monde.
Aperçu de la recherche sur l'efficacité des avions-citernes
- Au cours des 15 dernières années, les chercheurs américains ont de plus en plus étudié le rôle de l'aviation - en particulier des grands avions-citernes (LAT) - dans la lutte contre les incendies de forêt.
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L'effort le plus complet est le projet "Aerial Firefighting Use and Effectiveness". Utilisation et efficacité de la lutte contre les incendies aériens (AFUE) lancée en 2012 pour documenter la contribution des ressources aériennes à la lutte contre les incendies.
Principales conclusions de l'étude AFUE
- Des données ont été recueillies sur 272 incendies de forêt entre 2015 et 2018, couvrant plus de 5 000 largages de retardant.
- Les largages ont été classés par résultat : arrêt de la propagation du feu, ralentissement de la propagation du feu, protection ponctuelle ou aucune interaction.
- Les taux de réussite varient :
- Protection ponctuelle: 87 % de réussite
- Ralentissement de la propagation de l'incendie: 75%.
- Arrêt de la propagation de l'incendie: 55 %.
- Environ 25 % des largages de LAT n'ont pas interagi avec le périmètre de l'incendie, ce qui est souvent utilisé pour les tactiques indirectes.
Étude de suivi de l'Université d'État du Colorado
- Les chercheurs ont analysé les données de largage de LAT de 2017 à 2019 à l'aide d'unités de télémétrie et de cartes de progression des feux de forêt.
- Ils ont comparé le comportement des incendies dans les zones avec et sans largage de retardant pour créer une "expérience naturelle".
Impact quantifié des largages de LAT
- La propagation des incendies était 8,4 % moins probable dans les zones protégées par des retardateurs.
- L'intensité des incendies était inférieure de 7,5 %.
- Les incendies ont mis 4 à 5 heures de plus pour brûler dans les zones traitées - un temps critique pour les équipes au sol.
- Les LAT ont été plus efficaces sur les terrains couverts d'arbustes et lorsqu'ils ont été utilisés en même temps que d'autres méthodes de suppression.
- Les très gros avions-citernes (VLAT) ont réduit la probabilité de propagation des incendies de 12 %.
Des outils de décision fondés sur des données
- Les unités de télémétrie (ATU) suivent l'activité des avions-citernes en temps réel et alimentent le tableau de bord d'assistance à la gestion des risques du Service des forêts.
- Des résumés automatisés aident les gestionnaires à évaluer l'efficacité des largages et à affiner leur stratégie.
- Les mesures comprennent le moment du largage, le terrain, le type de combustible et la difficulté de la suppression.
Informations opérationnelles
- Le système AUS (Aviation Use Summary) permet un examen en temps quasi réel des largages d'avions-citernes.
- Les commandants d'incidents utilisent les données AUS pour améliorer les décisions tactiques et l'analyse post-incendie.
Conclusion
Si les LAT constituent un élément visible et essentiel de la lutte contre les incendies de forêt, leur efficacité dépend du terrain, du moment, de la coordination avec les équipes au sol et du déploiement stratégique. Une collaboration continue entre les chercheurs et les responsables de la gestion des incendies est essentielle pour optimiser leur utilisation.
Crédit photo : L'Airtanker 417 largue 8 porte string le long du flanc droit d'un incendie. Photo : Gouvernement des Territoires du Nord-Ouest : Gouvernement des Territoires du Nord-Ouest.