Un potente terremoto captado por satélite podría cambiar la forma de entender y predecir los tsunamis.
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Cuando se forma un tsunami en mar abierto, normalmente escapa a la detección humana: una marejada de aguas profundas que corre silenciosamente bajo la superficie. Pero en esta rara ocasión, el 29 de julio de 2025, un satélite se encontraba en el lugar adecuado en el momento preciso.
Lanzado en 2022 por la NASA y la agencia espacial francesa CNES, el satélite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) fue diseñado para medir cambios sutiles en la altura del agua y vigilar las corrientes oceánicas de movimiento lento. Pero el 29 de julio de 2025 captó algo mucho más espectacular.
Mientras el SWOT sobrevolaba la zona de subducción de las Kuriles-Kamchatka, frente a la costa rusa del Pacífico, se produjo un terremoto de magnitud 8,8 que situó al satélite justo encima de uno de los movimientos sísmicos más potentes de la historia reciente.
Ángel Ruiz-Angulo , de la Universidad de Islandia, y su equipo de investigación incorporaron datos de las boyas DART (Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunamis) situadas a lo largo de la trayectoria del tsunami para reconstruir la dinámica de ruptura del terremoto de magnitud 8,8. Este seísmo es el sexto más potente registrado en el mundo desde 1900.
El satélite deTopografía Oceánica de Aguas Superficiales o SWOT captó el primer rastro espacial de alta resolución de un gran tsunami de una zona de subducciónsegún informan los investigadores en The Seismic Record.
Sus instrumentos registraron la ola a medida que se desarrollaba en tiempo real, proporcionando a los científicos una visión sin precedentes de cómo evoluciona un tsunami mucho antes de llegar a tierra.
La observación, de la que informa Futura-Sciencesdel estudio original publicado por The Seismological Society of America, ha atraído rápidamente la atención mundial de investigadores que afirman que los datos podrían remodelar los sistemas de alerta temprana y mejorar nuestra comprensión de cómo los fenómenos sísmicos transfieren energía a través de cuencas oceánicas enteras.
Ruiz-Angulo afirmó que él y el coautor del estudio , Charly de Marez, "llevaban más de dos años analizando los datos del SWOT para comprender distintos procesos del océano, como pequeños remolinos, sin imaginar nunca que tendríamos la suerte de captar un tsunami", escribió la SSOA el 29 de noviembre de 2025.
Las mediciones del satélite captaron cambios sutiles en la altura de la superficie del mar , el tipo de detalle que normalmente es imposible detectar sin equipos especializados.
Para los científicos que estudian los riesgos tectónicos, el suceso es más que una curiosidad. Ha sido aclamado como un avance que podría ayudar a perfeccionar los modelos de predicción de tsunamis y reforzar la preparación en las regiones costeras de todo el mundo.
"La principal repercusión de esta observación para los modelizadores de tsunamis es que nos estamos perdiendo algo en los modelos que solíamos utilizar", añade Ruiz-Angulo.
"Esta variabilidad 'extra' podría representar que la ola principal podría ser modulada por las olas de arrastre a medida que se acerca a alguna costa. Tendríamos que cuantificar este exceso de energía dispersiva y evaluar si tiene un impacto que no se haya considerado antes."
Crédito de la ilustración:
Vista esquemática de un satélite que capta una ola oceánica desde el espacio. La imagen tiene fines ilustrativos y no es científicamente correcta. Ejecutada por MS CoPilot a partir de una sugerencia de Bjorn Ulfsson / CTIF.
Más información:
https://scitechdaily.com/nasa-satellite-captures-first-ever-high-res-view-of-a-giant-pacific-tsunami/
https://earth.esa.int/eogateway