11 voitures électriques et 48 batteries au lithium ont pris feu après avoir été exposées à de l'eau salée lors de l'ouragan Hélène.

Le commissaire aux incendies de Floride a lancé un avertissement sévère : les véhicules électriques et autres appareils équipés de batteries au lithium-ion pourraient devenir des "bombes à retardement" après le passage de l'ouragan Milton. Le danger vient du fait que ces batteries risquent de prendre feu lorsqu'elles sont exposées à l'eau salée, comme cela a été le cas lors des tempêtes précédentes.

Avant que la tempête ne touche terre la semaine dernière, le commissaire aux incendies Jimmy Patronisa mis en garde les habitants et les premiers intervenants contre le risque accru d'incendie posé par les VE, les véhicules hybrides et les produits à pile à combustible. Cette mise en garde fait suite à des incidents survenus lors de tempêtes précédentes, au cours desquelles les eaux de crue ont déclenché des incendies de batteries, dont 48 incidentsliés à l'ouragan Helene. Onze de ces incendies concernaient des voitures électriques.

Les incendies de batteries lithium-ion peuvent survenir plusieurs jours, voire plusieurs semaines, après une exposition à l'eau salée. C'est pourquoi il a été conseillé aux habitants des zones de marée de déplacer les véhicules électriques et autres appareils alimentés par des batteries vers un terrain plus élevé afin de réduire le risque d'incendie. Après la tempête, les véhicules submergés doivent être éloignés des habitations pour éviter les incendies.

Des avertissements similaires ont été lancés après l'ouragan Ian de 2022, qui a provoqué l'incendie de centaines de véhicules électriques en Floride, dont 36 ont pris feu après avoir été endommagés par l'eau. Les agences fédérales de sécurité, comme la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), ont également souligné le danger que représentent ces batteries après l'immersion, avec un risque d'incendie pendant les opérations de nettoyage et de récupération.

Des incendies de batteries peuvent se produire quelques heures, voire quelques semaines, après que les voitures électriques ont été immergées dans l'eau salée, avertissent les autorités fédérales.

"Tout ce qui contient des batteries au lithium-ion doit être déplacé hors des zones d'inondation où il pourrait être exposé à l'eau salée", a déclaré Cathie Perkins, directrice de la gestion des urgences du comté de Pinellas, lors d'une réunion d'information organisée la semaine dernière dans la matinée.

Selon la National Highway Traffic Safety Administration, l'ouragan Ian de 2022 a endommagé à des degrés divers entre 3 000 et 5 000 véhicules électriques en Floride, dont 600 ont été considérés comme des pertes totales et 36 ont pris feu.

"Dans plusieurs cas, l'incendie s'est déclaré alors que les VE touchés étaient remorqués sur leurs remorques à plateau", a déclaré l'agence dans un rapport datant de 2022.

Les véhicules ou autres appareils qui risquent d'être inondés doivent être débranchés et déplacés vers un espace ouvert, selon les conseils de Tesla et de Patronis.

CBS News propose d'autres conseils pour éviter les incendies après l'exposition d'un véhicule électrique à l'eau salée :

• Laissez toutes les fenêtres et/ou portes ouvertes pour permettre aux gaz potentiellement inflammables de s'échapper de l'habitacle.
• Si le véhicule est stocké à l'intérieur et peut être déplacé, mettez-le à l'air libre. S'il ne peut pas être déplacé, essayez de garder la zone de stockage ouverte et aérée.
• Débranchez le véhicule et n'essayez pas de le recharger.
• Désactivez le véhicule en bloquant les roues, en plaçant le levier de vitesse en position de stationnement et en retirant la clé de contact et/ou en débranchant la batterie 12V.
• Évitez tout contact avec la batterie haute tension, en particulier si le véhicule présente des signes d'endommagement ou de surchauffe de la batterie HV.
• Suivez les recommandations du fabricant pour votre véhicule spécifique.

Crédit d'illustration : véhicule électrique brûlant dans l'eau d'inondation. Illustration d'une idée de Bjorn Ulfsson / CTIF, réalisée par Chat GPT.