La reforestation ne suffit pas : Une nouvelle étude montre que la plantation d'arbres ne suffira pas à résoudre la crise climatique
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Une nouvelle étude publiée dans Science jette le doute sur l'une des solutions les plus populaires en matière de climat : la plantation d'arbres.
Alors que le reboisement a longtemps été considéré comme une solution naturelle à l'augmentation des émissions de carbone, les chercheurs affirment aujourd'hui que son potentiel a été considérablement surestimé.
L'équipe internationale, dirigée par des scientifiques chinois, a constaté que seuls 389 millions d'hectares de terres dans le monde se prêtent réellement au boisement et au reboisement, soit beaucoup moins que ce qui avait été estimé précédemment. Même si toutes ces terres étaient plantées, l' absorption de carbone d'ici à 2050 ne s'élèverait qu'à 40 milliards de tonnes. C'est à peine plus qu'une année d'émissions mondiales de combustibles fossiles.
L'étude met également en évidence un décalage troublant entre les engagements des gouvernements et la réalité écologique. En Afrique, par exemple, des pays comme l'Éthiopie se sont engagés à reboiser des millions d'hectares, mais seule une fraction de ces terres est réellement viable pour la croissance des arbres. Une grande partie des terres promises comprend des savanes et des prairies, qui sont mal adaptées au reboisement et riches d'une biodiversité unique à laquelle la plantation d'arbres pourrait nuire.
Cen'est pas la première fois que des experts expriment des inquiétudes. A 2019 dans la revue Nature Sustainability a averti que la plantation d'arbres à grande échelle pourrait se retourner contre elle si elle était réalisée sans sensibilité écologique, en particulier dans les régions sèches où les arbres sont en concurrence avec la végétation indigène pour l'accès à l'eau. De même, le World Resources Institute a souligné que si les solutions basées sur la nature sont vitales, elles doivent être associées à des réductions agressives des émissions pour atteindre les objectifs climatiques. https://annforsci.biomedcentral.com/articles/10.1007/s13595-019-0903-2
La nouvelle étude souligne que le reboisement devrait être un complément, et nonun substitut, à la réduction de l'utilisation des combustibles fossiles. Les régions tropicales à croissance rapide comme le Brésil, la Colombie, la Chine et l'Inde offrent encore des possibilités prometteuses pour la capture du carbone, mais les pays plus froids comme la Russie et les États-Unis auraient besoin de beaucoup plus de terres pour obtenir des résultats similaires.
Alors que l'horloge climatique tourne, les scientifiques invitent les décideurs politiques à abandonner les campagnes symboliques de plantation d'arbres au profit de stratégies fondées sur la science qui donnent la priorité à la réduction des émissions et à l'intégrité des écosystèmes. Planter des arbres reste une partie de la solution, mais ce n'est pas une solution miracle.
L'article original sur les limites du reboisement en tant que solution au problème du climat est disponible dans Science en passant par ce résumé sur Phys.org. L'étude, menée par une équipe de scientifiques principalement basée en Chine, réévalue soigneusement la quantité de terres réellement adaptées au boisement et au reboisement et conclut que les estimations précédentes étaient trop optimistes.
Si vous souhaitez consulter l'intégralité de l'étude évaluée par des pairs, elle a été publiée dans la revue Science au début du mois de septembre 2025. Vous pouvez y accéder directement sur le site web de la revue ou via des bases de données universitaires telles que JSTOR ou ScienceDirect, en fonction de votre accès. N'hésitez pas à me contacter si vous avez besoin d'aide pour localiser le DOI ou les détails de la citation.
Pour en savoir plus :
https://phys.org/news/2025-09-trees-wont-forestation-potential-climate.html
https://annforsci.biomedcentral.com/articles/10.1007/s13595-019-0903-2
Crédit photo: Fourni avec l'aimable autorisation de la ville de Greenville
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