"Inconsciente tras dos respiraciones": Las explosiones de baterías de litio en Corea del Sur causaron 22 muertos por inhalación de humo
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Un incendio catastrófico en la planta de Aricell en la ciudad surcoreana de Hwaseong ha causado la muerte de al menos 22 personas tras la explosión de varias baterías de litio. El incidente se produjo el lunes por la mañana en la fábrica, situada a unos 45 kilómetros (28 millas) al sur de Seúl.
Las autoridades declararon que las víctimas sucumbieron probablemente al gas extremadamente tóxico a los pocos segundos de descontrolarse el incendio. La causa de las explosiones sigue sin estar clara, y el fuego se extinguió en su mayor parte en unas seis horas, informa Indian Express.
El bombero Kim Jin-Young declaró a los medios que más de 100 personas trabajaban en la fábrica cuando se oyeron una serie de explosiones en la segunda planta, donde se inspeccionan y empaquetan las baterías de iones de litio, informa Daily Mirror.
Unos 145 bomberos y 50 equipos de extinción se desplazaron al lugar de los hechos. El incendio causado por las explosiones se extinguió unas seis horas después de la explosión inicial, a las 3:10 p.m. KST, según Wikipedia.
Murió por humo tóxico, no por calor o quemaduras
Cho Sun-Ho, oficial de bomberos, informó de que la mayoría de los trabajadores eran empleados temporales que probablemente no conocían la estructura del edificio. Afirmó que los trabajadores fallecieron por inhalación de humo y no por quemaduras, ya que el incendio se inició en la segunda planta del almacén.
"Inconscientes tras dos respiraciones"
Según Cho, es probable que los trabajadores perdieran el conocimiento en los 15 segundos siguientes a la propagación del incendio, tras respirar una o dos veces el humo altamente tóxico generado por las baterías en llamas. La intensidad del incendio dificultó la identificación inmediata de los fallecidos.
Las imágenes de televisión mostraron densas nubes de humo y pequeñas explosiones mientras los bomberos luchaban contra las llamas. Parte del tejado de la fábrica se había derrumbado durante el incendio. Corea del Sur, uno de los principales productores de baterías de litio utilizadas en vehículos eléctricos y ordenadores portátiles, se enfrenta con este siniestro a una importante catástrofe industrial, según la BBC.
Víctimas localizadas gracias a la señal de los teléfonos móviles
Los desaparecidos fueron localizados gracias a las señales de sus teléfonos móviles, que los geolocalizaron en la segunda planta de la fábrica. Las autoridades señalaron que probablemente los trabajadores fallecidos no pudieron escapar por las escaleras hasta la planta baja. Se recuperaron 22 cadáveres de la fábrica, mientras que una víctima falleció posteriormente en el hospital.
El fuego se extinguió sobre las 15:10 y los bomberos pudieron entrar en la fábrica, dijo Kim Jin-Young, funcionario del Cuerpo de Bomberos de Hwaseong, en una rueda de prensa, según la CNN.
Confirmó que entre los fallecidos había 18 ciudadanos chinos, un laosiano y dos trabajadores surcoreanos. Un cuerpo sigue sin identificar y se teme que al menos una persona esté desaparecida. "La mayoría de los cuerpos están muy quemados, por lo que llevará algún tiempo identificarlos", declaró Kim, según AFP.
De los más de 100 trabajadores presentes cuando se declaró el incendio, ocho resultaron heridos, dos de ellos en estado grave.
La entrada inicial se vio frenada por el temor a nuevas explosiones - 35000 baterías de litio en la fábrica
La fábrica de Aricell albergaba unas 35.000 pilas en su segunda planta, donde se inspeccionaban y embalaban las pilas, y otras pilas se almacenaban en otras zonas.
Al parecer, el incendio se inició al explotar una serie de pilas, aunque aún se está investigando la causa exacta de las explosiones iniciales. En un principio se impidió la entrada al lugar por temor a nuevas explosiones.
La rápida propagación del fuego dio poco tiempo para escapar
El profesor Kim Jae-Ho, experto en prevención de incendios y catástrofes de la Universidad de Daejeon, destacó la rápida propagación del fuego, que dio poco tiempo a los trabajadores para escapar.
"Los materiales de las baterías, como el níquel, son fácilmente inflamables", declaró a Reuters. "Así que a menudo no hay tiempo suficiente para responder, en comparación con un incendio causado por otros materiales".
Los bomberos utilizaron arena para extinguir las baterías
Los bomberos utilizaron arena seca para extinguir el fuego, ya que el agua puede intensificar los incendios de litio. El incendio tardó varias horas en controlarse, y sigue existiendo riesgo de reignición debido a las reacciones químicas en curso.
Las autoridades siguen investigando la causa del incendio y las circunstancias que rodearon el suceso.