Una pequeña ciudad de Texas salvó a sus habitantes de las inundaciones recurriendo a las sirenas de toda la vida.
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El 4 de julio, cuando las mortíferas aguas de las inundaciones arrasaron Texas Hill Country y se cobraron más de 120 vidas en toda la región, una pequeña ciudad destacó, no por su devastación, sino por su aferramiento a una tecnología antigua y probada.
Aunque los críticos afirman que los avisos digitales se enviaron demasiado tarde y no pudieron llegar a los campistas en zonas sin cobertura telefónica, algunos consiguieron avisar a todos sus residentes utilizando tecnología mucho más antigua.
La ciudad de Comfort, de poco más de 2.200 habitantes, se convirtió en un faro de preparación en medio del caos. Mientras el vecino condado de Kerr lloraba a decenas de víctimas, entre ellas 27 campistas y monitores del campamento Mystic, los habitantes de Comfort evacuaron a tiempo, gracias a un sistema de alerta de inundaciones impulsado por la comunidad que hizo sonar las sirenas por toda la ciudad.
"Tomamos la decisión de hacer sonar la sirena sobre las 10 de la mañana", dijo el subjefe de bomberos Danny Morales, un veterano con 50 años de servicio en el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Comfort. "Es un sonido que la gente conoce. Cuando lo oyen, se mueven".
Las sirenas -una nueva y otra renovada- se instalaron el año pasado tras décadas de defensa popular. Morales, que perdió a su abuelo en la riada de 1978, colaboró con vecinos y donantes para financiar el sistema, que costó unos 60.000 dólares. Un sensor situado en Cypress Creek, afluente del río Guadalupe, activa las sirenas cuando sube el nivel del agua. El sistema también puede activarse manualmente.
La respuesta de emergencia de la ciudad incluyó vehículos de policía y bomberos que circulaban de calle en calle, con las luces encendidas, instando a los residentes a evacuar. "Lo hacemos por nosotros mismos y por la comunidad", dijo Morales.
Entre las personas que ayudaron a impulsar las mejoras se encontraba Betty Murphy, una de las cuatro mujeres de más de 80 años que consiguieron el apoyo de donantes públicos y privados. "Hicieron falta cuatro mujeres de más de 80 años para sugerir que Comfort siguiera adelante", declaró Murphy a CBC News. "No queríamos volver a perder gente".
Las sirenas se prueban a diario a mediodía, y los residentes han recibido formación para reconocer sus distintos tonos: uno para tornados, otro para inundaciones. El 4 de julio, el tono de inundación sonó a las 10:52 de la mañana, justo cuando el río Guadalupe alcanzaba niveles históricos.
Aunque Comfort no sufrió lo peor, sus habitantes han participado activamente en los esfuerzos de búsqueda y recuperación río arriba. La pastora y bombera Katie Rode describió la carga emocional que supone ayudar a reunir a las familias con sus seres queridos perdidos. "Todo este río se ha convertido en un lugar sagrado", dijo con lágrimas en los ojos.
El contraste con el condado de Kerr, que carecía de un sistema de sirenas a pesar de años de debate, ha provocado renovados llamamientos para ampliar la preparación ante las inundaciones en todo Texas. Las autoridades del condado de Kerr se habían opuesto al precio de un millón de dólares que cost aría un sistema para todo el condado. Ahora, con vidas perdidas y comunidades destrozadas, muchos lo están reconsiderando.
Morales dice que Comfort podría añadir pronto una tercera sirena. "Cualquier cosa que podamos hacer para aumentar la seguridad, vamos a sentarnos y tratar de hacer que funcione", dijo.
En una región conocida como el Callejón de las Inundaciones Repentinas, la historia de Comfort es un poderoso recordatorio de que los sistemas de alerta temprana salvan vidas y deque la acción comunitaria puede marcar la diferencia.
Crédito de la foto: Wikipedia Commons Licencia
Cabeza de sirena Federal Signal Thunderbolt 1003 (doble tono) montada en un poste en Louisville, KY
Fecha: 26 de marzo de 2009
Fuente: Trabajo propio
Autor: Ben Franske
Más información:
- CBC News - "Cuando llegaron las inundaciones, un pequeño pueblo de Texas dio la voz de alarma"
- NBC News - "En las mortales inundaciones de Texas, un pueblo tuvo lo que otros no tuvieron: Una sirena de advertencia ululante"
- U.S. News - "Una pequeña comunidad de Texas donde todos sobrevivieron a las inundaciones tiene sirenas que les avisaron"
- CBS News Texas - "El jefe de bomberos de Comfort da crédito al sistema de advertencia que salvó vidas durante la inundación del centro de Texas"
- NBC DFW - "Todos en la comunidad texana de Comfort sobrevivieron a la inundación gracias a las sirenas de aviso"
- Rocky Mountain Outlook - "Una pequeña comunidad de Texas donde todos sobrevivieron a las inundaciones gracias a las sirenas que les avisaron"
- SSBCrack News - "Las sirenas de la comunidad ayudan a salvar vidas en medio de las mortales inundaciones del río Guadalupe"