La lutte contre les incendies de forêt aux États-Unis est mise à mal par les réductions d'effectifs au niveau fédéral

"Le public doit savoir qu'il est en danger... Si le public savait tout cela, il perdrait la tête".

Les récentes réductions d'effectifs entravent le service forestier américain, en particulier ses capacités de lutte contre les incendies, selon un article récent du site Web de Government Executive.

Malgré les exceptions prévues pour le personnel de sécurité publique, le licenciement d'environ 700 employés porteurs d'un carton rouge, quijouent un rôleclédans la lutte contre les incendies, a mis à rude épreuve les efforts déployés pour combattre les feux de forêt. Ces travailleurs participent aux brûlages dirigés et au soutien logistique, qui sont considérés comme essentiels pour la prévention et la lutte contre les incendies de forêt.

Lescoupes budgétaires et le gel des embauches ont retardé l'intégration, la formation et les demandes d'équipement, ce qui fait que le service n'est pas suffisamment préparé pour les saisons d'incendie les plus intenses. Les problèmes ont été exacerbés par le manque de personnel dans les services juridiques et informatiques, ce qui a encore ralenti les examens environnementaux et l'accès aux outils de sauvetage.

Les employés décrivent les changements comme étant chaotiques, le Service des forêts se détournant de la gestion de l'environnement.

La réintégration des employés licenciés à la suite d'une décision de justice a apporté un soulagement temporaire, mais les inefficacités persistent, alimentant les inquiétudes quant à la capacité de l'agence à remplir sa mission.

Crédit photo : Public Domain photo. https://nara.getarchive.net/media/us-forest-services-wildland-firefighters-and-…

Les pompiers des services forestiers américains et le service d'incendie de la base aérienne de Westover ont effectué le brûlage contrôlé annuel sur le terrain d'aviation, le 27 mars 2019, à la base aérienne de Westover.

De graves conséquences prévues pour les pompiers et les communautés

"Il y aura des pompiers qui mourront à cause de cela, il y aura des communautés qui brûleront", a déclaré Steve Gutierrez, un responsable syndical qui a servi pendant 15 ans en tant que pompier au sein du Service forestier américain, selon Stateline.org.

Brian Fennessy, chef de l'autorité des pompiers du comté d'Orange et président de l'association des chefs de pompiers de Californie, a fait part de préoccupations similaires, selon le site :

"Le public doit savoir qu'il est en danger... Si le public savait tout cela, il perdrait la tête".

Dans une déclaration à Stateline.org, le Service des forêts a indiqué que les postes de lutte contre les incendies de forêt sont classés comme des postes de sécurité publique et qu'ils sont donc exemptés du gel des embauches. L'agence a ajouté qu'elle se coordonnait avec l'Office fédéral de gestion du personnel en ce qui concerne ces postes. Toutefois, elle n'aurait pas répondu aux questions de suivi concernant le nombre de postes vacants actuellement en cours d'examen.

Le site d'information indépendant ProPublica s'est récemment entretenu avec une douzaine de pompiers et d'autres personnes impliquées dans la lutte contre les incendies de forêt au niveau fédéral dans différentes agences et régions. Ils ont fait état d'une série d'effets immédiats sur une main-d'œuvre déjà mise à rude épreuve par des problèmes budgétaires de longue date.

Le recrutement pour certains postes saisonniers est au point mort, le financement des partenaires à but non lucratif travaillant sur des projets de réduction des combustibles a été gelé, et les équipes envoyées pour soutenir les brûlages dirigés en Floride ont été refoulées.

Par ailleurs, les équipes chargées du nettoyage des incendies de forêt en Californie ont été confrontées à l'incertitude quant à la durée de leur mission.

"L'incertitude n'a jamais été aussi grande. Le moral est au plus bas", a déclaré un pompier fédéral au site.

Crédit photo : Public Domain photo. https://nara.getarchive.net/media/us-forest-services-wildland-firefighters-and-…

Les pompiers des services forestiers des États-Unis et le service d'incendie de la base de réserve aérienne de Westover ont effectué le brûlage contrôlé annuel sur le terrain d'aviation, le 27 mars 2019, à la base de réserve aérienne de Westover.