Les incendies de forêt qui se propagent rapidement menacent les villes canadiennes et affectent à nouveau la qualité de l'air dans toute l'Amérique du Nord.

De dangereux incendies de forêt ont ravagé des dizaines de milliers d'hectares et menacent plusieurs villes canadiennes, entraînant des milliers d'évacuations et une détérioration de la qualité de l'air.

Crédit photo : Alberta Wildfire

De la fumée s'élève d'un incendie près d'Indian Cabins, Alberta, Canada, vendredi. Cet incendie, qui s'est déclaré dans les Territoires du Nord-Ouest en 2023, s'est ravivé ces derniers jours en raison de vents forts et s'est propagé vers le sud de l'Alberta, selon Alberta Wildfire.

Depuis le 17 mai 2024, les incendies de forêt canadiens se sont rapidement propagés, brûlant des dizaines de milliers d'hectares et provoquant des évacuations massives. Le début précoce de la saison des feux de forêt a donné lieu à des allumages quotidiens et à la réactivation d' incendies "zombies" dormants. Bien que la saison ne soit pas encore aussi grave que la saison record de l'année dernière, les autorités prévoient une année "explosive" en raison de l'aggravation du comportement des feux de forêt dans un climat qui se réchauffe.

• L'incendie du lac Parker, dans le nord-est de la Colombie-Britannique, s'est étendu de 13 000 à près de 21 000 acres en l'espace d'une journée, menaçant Fort Nelson.
• Au moins 4 700 personnes en Colombie-Britannique ont reçu un ordre d'évacuation, la majorité d'entre elles s'y conformant.
• Le plus grand feu de forêt actif du Manitoba a brûlé plus de 86 000 acres, entraînant l'évacuation de plus de 500 habitants de Cranberry Portage.
• Un grand incendie de forêt près de Fort McMurray, en Alberta, a consumé plus de 23 000 acres, entraînant des alertes d'évacuation pour plusieurs communautés.

Les incendies ont provoqué la propagation de fumées dangereuses à travers le Canada et les États-Unis, affectant la qualité de l'air depuis les Dakotas jusqu'au Kansas. Les facteurs liés au changement climatique, tels que les sécheresses prolongées et la diminution du manteau neigeux, contribuent à l'augmentation de l'intensité et de la fréquence de ces incendies.

La sécheresse et les vents violents alimentent les incendies de forêt

Des conditions extrêmement sèches et venteuses ont provoqué l'extension de plusieurs incendies sur des milliers d'hectares depuis le week-end dernier. Malgré la perspective d'un temps pluvieux, des rafales de vent continueront à entraver les efforts de lutte contre les incendies dans plusieurs provinces jusqu'en milieu de semaine, selon CNN .

Les rafales de vent ont provoqué l'extension de l'incendie du lac Parker , dans le nord-est de la Colombie-Britannique, qui est passé de 13 000 acres lundi à près de 21 000 acres mardi. Tôt mardi matin, l'incendie se trouvait à un peu plus d'un kilomètre à l'ouest de Fort Nelson.

Au moins 4 700 personnes ont reçu un ordre d'évacuation, y compris des habitants de Fort Nelson et de la Première nation de Fort Nelson, comme l'a confirmé lundi Bowinn Ma, ministre de la gestion des urgences et de la préparation au changement climatique de la Colombie-Britannique.

Mardi matin, le maire de la municipalité régionale des Rocheuses du Nord, Rob Fraser, a déclaré à CNN que toutes les personnes, à l'exception de 50, s'étaient conformées aux ordres d'évacuation. Heureusement, aucun décès ou blessure n'a été signalé.

D'importants incendies de forêt ont également déclenché des ordres d'évacuation au Manitoba et des alertes en Alberta. Les alertes à l'évacuation indiquent que les personnes doivent être prêtes à partir si un ordre d'évacuation est émis.

Au Manitoba, l'un des plus grands incendies de forêt en activité dans le pays avait brûlé plus de 86 000 acres lundi. Plus de 500 habitants de Cranberry Portage, situé à moins d'un kilomètre de l'incendie, ont été évacués, selon les autorités du Manitoba.

Un important incendie à environ 10 miles au sud-ouest de Fort McMurray dans le nord-est de l'Alberta, une région dévastée par un incendie de forêt en 2016, avait consumé plus de 23 000 acres mardi après une croissance importante au cours de la nuit. Des alertes d'évacuation ont été émises pour Fort McMurray, Saprae Creek, Gregoire Lake Estates, Fort McMurray 468 First Nation, et Anzac, selon les autorités de l'Alberta.

Josee St-Onge , responsable de l'information sur les incendies de forêt en Alberta, a déclaré mardi que l'incendie "n'est toujours pas maîtrisé" et qu'il "s'est développé de manière significative vers le nord-est hier et continue de se développer dans cette direction aujourd'hui", sous l'effet des vents qui poussent le brasier vers Fort McMurray.

En raison des conditions météorologiques difficiles et de l'état du feu, les pompiers ont été temporairement retirés de la ligne de feu, a déclaré M. St-Onge, bien que les équipes aient continué à lutter contre les flammes avec un soutien aérien.

Des records d'émissions de carbone déjà battus

Selon la CBC, la Colombie-Britannique a déjà battu son record d'émissions de carbone pour le mois de mai en raison des premiers feux de forêt.

La saison des feux de forêt en Colombie-Britannique a démarré anormalement tôt, ce qui a entraîné une augmentation des émissions de carbone en mai, établissant des records dans la province, comme l'a indiqué une agence de surveillance mondiale.

Les nouvelles données du service Copernicus de surveillance de l'atmosphère de l'Union européenne, publiées jeudi, révèlent que les émissions dues aux incendies de forêt en Colombie-Britannique ont atteint des niveaux sans précédent au cours du mois, dépassant les données enregistrées au cours des 22 dernières années.

Mark Parrington, scientifique principal chez Copernicus, s'est dit très inquiet de l'ampleur et de l'intensité actuelles des incendies de forêt en Colombie-Britannique, surtout si l'on considère les incendies de forêt qui ont ravagé le Canada en 2023 :

"À la suite des incendies de forêt qui ont ravagé le Canada en 2023, l'ampleur et l'intensité des incendies actuels en Colombie-Britannique sont très préoccupantes à un stade aussi précoce de la saison", a-t-il déclaré.

La fumée dangereuse se répand à nouveau sur l'Amérique du Nord - une répétition de l'année dernière ?

L'activité généralisée des incendies génère des panaches de fumée dangereuse à travers le Canada et aux États-Unis. La menace des fumées persistera tant que les incendies continueront à brûler. Des conditions brumeuses et des niveaux de qualité de l'air dégradés ont été observés mardi matin des Dakotas au Kansas, et le centre des États-Unis devrait rester le point de convergence des fumées canadiennes au moins jusqu'en milieu de semaine.

Les vents violents exacerbent les incendies, mais les conditions sous-jacentes ont été créées au cours de l'hiver et des années précédentes, alors que la région continue de subir les effets du changement climatique induit par l'homme.

"Cette région a connu plusieurs années de sécheresse, avec une accumulation de neige inférieure à la normale l'hiver dernier", a déclaré Ben Boghean, spécialiste du comportement des incendies pour le BC Wildfire Service. "En conséquence, nos forêts dans la zone de Fort Nelson sont très réceptives aux nouveaux départs de feu et aux vitesses de propagation rapides.

L'année dernière a été la saison des incendies la plus dévastatrice jamais enregistrée au Canada, y compris en Colombie-Britannique, où les incendies ont ravagé des centaines de maisons et une superficie équivalente à celle du Maryland, selon le BC Wildfire Service.

Actuellement, plus de 130 incendies brûlent au Canada, dont 40 sont considérés comme hors de contrôle, selon le Centre interagences des feux de forêt du Canada.