El Niño de 2026-2027 podría convertirse en el más extremo de las últimas ocho décadas

Un fenómeno histórico de El Niño podría agravar considerablemente las dificultades operativas en la lucha contra los incendios debido a una combinación de calor extremo , sequía y episodios de lluvias de gran intensidad. 

Crédito de la ilustración: Wikipedia, licencia Creative Commons

El fenómeno de El Niño de 2023-2024 se calificó de «fuerte» y contribuyó a que se registrara una temperatura media global en superficie récord durante el periodo comprendido entre julio de 2023 y junio de 2024. 

Diagrama de RCraig09 - Obra propia, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=109388602

El fenómeno de El Niño de 2026-27, que se está desarrollando, se está intensificando rápidamente y podría convertirse en uno de los más potentes registrados en la historia moderna de las observaciones.

En las regiones que se enfrentan a condiciones más cálidas y secas —como el oeste de América del Norte, Australia y algunas zonas de América del Sur—,los bomberos podrían tener que hacer frente a temporadas de incendios forestales más largas, a una propagación más rápida del fuego y a evacuaciones en zonas de interfaz más frecuentes, todo ello mientras trabajan en entornos peligrosos con estrés térmico. 

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) afirma que actualmente hay más de un 90 % de probabilidades de que El Niño se convierta en un fenómeno muy intenso durante el otoño y el invierno del hemisferio norte de 2026-27.

El cambio climático puede agravar las consecuencias

El Niño es un fenómeno natural del sistema climático de la Tierra, pero ahora se produce en un mundo con océanos significativamente más cálidos y temperaturas medias globales más elevadas.

Esto significa que el calor, las precipitaciones y la sequía relacionados con El Niño pueden sumarse a un clima que ya es más cálido.

El cambio climático no implica que todos los fenómenos extremos puedan atribuirse a El Niño. Tampoco todos los desastres relacionados con El Niño pueden atribuirse íntegramente al cambio climático.

En cambio, ambos factores pueden interactuar: 

Un patrón climático natural que aumenta la probabilidad de sequías, lluvias torrenciales o calor extremo puede tener consecuencias más devastadoras cuando el efecto del cambio climático ya está presente y las temperaturas de fondo ya son más altas y los niveles de humedad atmosférica son mayores.

Una prueba de fuego para la preparación mundial

Ahora que la NOAA prevé una probabilidad superior al 90 % de que se produzca un fenómeno de El Niño muy intenso, los gobiernos y los servicios de emergencia tienen la oportunidad de prepararse antes de que el fenómeno alcance su pico previsto.

Los riesgos variarán considerablemente de una región a otra.

Algunas zonas deben prepararse para la sequía y la escasez de agua. Otras se enfrentan a un mayor riesgo de inundaciones, deslizamientos de tierra y tormentas severas. Los organismos agrícolas, los gestores del agua, los servicios de bomberos, las autoridades sanitarias y los proveedores de energía pueden enfrentarse a diferentes retos.

Por lo tanto, el mensaje clave de los meteorólogos no es que todos los efectos previstos sean inevitables.

Más bien, la probabilidad de que se produzcan muchos de los efectos de El Niño reconocidos históricamente está aumentando, y los preparativos pueden centrarse en las regiones donde los riesgos son mayores.

A medida que el fenómeno de El Niño de 2026-27 siga desarrollándose, las previsiones regionales cobrarán cada vez más importancia para determinar dónde es probable que se produzcan los impactos más graves.

Por el contrario, las zonas en las que se esperan fuertes lluvias asociadas a El Niño, como California, el sur de Estados Unidos y algunas partes de Sudamérica, se enfrentan a operaciones de rescate provocadas por las inundaciones, deslizamientos de tierra y fallos en las infraestructuras que ponen a prueba unos servicios de emergencia ya de por sí sobrecargados. Los jefes de bomberos señalan que los rápidos cambios entre sequía y diluvio pueden degradar los suelos, debilitar las laderas y crear paisajes inestables tras los incendios, lo que aumenta el riesgo de flujos de escombros y desastres secundarios. En combinación con el calentamiento global, se prevé que el fenómeno de El Niño de 2026-27 genere incidentes más complejos y con múltiples riesgos, lo que exigirá una mayor dotación de personal, coordinación interinstitucional y planificación de la resiliencia en todo el sector de los servicios de extinción de incendios.

Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial oriental ya han aumentado más de 2 °C por encima de la media, mientras que se ha intensificado la presencia de aguas inusualmente cálidas bajo la superficie. Las previsiones de la NOAA de agosto estimaban un 69 % de probabilidades de que el período comprendido entre octubre y diciembre de 2026 alcanzara una intensidad histórica que superara a los fenómenos de El Niño registrados desde 1950.

La Organización Meteorológica Mundial ha advertido asimismo de que es probable que el fenómeno de El Niño que se está desarrollando influya significativamente en las temperaturas globales y en los patrones de precipitaciones, aumentando el riesgo de sequías, inundaciones, olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos en diferentes partes del mundo.

Sin embargo, los meteorólogos subrayan que un fenómeno de El Niño intenso no garantiza que todas las regiones experimenten sus efectos históricos habituales. Los patrones meteorológicos locales también se ven influidos por otros sistemas climáticos y por las condiciones atmosféricas a corto plazo.

¿Qué es El Niño?

El Niño es un fenómeno climático natural que se caracteriza por temperaturas oceánicas inusualmente cálidas en algunas zonas del Pacífico ecuatorial central y oriental.

Este calentamiento altera la circulación atmosférica y puede modificar los principales patrones de precipitaciones y temperaturas en todo el mundo.

Sus efectos pueden ser especialmente significativos en los países ribereños del Pacífico, pero los cambios en la circulación atmosférica también pueden influir en el tiempo en América del Norte, América del Sur, África, Asia y Australia.

Los efectos concretos varían de un episodio de El Niño a otro, pero un episodio lo suficientemente intenso suele aumentar la probabilidad de que se produzcan patrones regionales reconocibles.

América del Norte: condiciones más húmedas en el sur, efectos variables en el resto del territorio.

Suroeste de Estados Unidos

Un fenómeno de El Niño intenso suele aumentar la probabilidad de que se den condiciones más húmedas de lo normal en algunas zonas del sur de Estados Unidos durante el invierno del hemisferio norte.

Esto puede incluir un mayor riesgo de:

• Lluvias intensas
• Inundaciones fluviales y urbanas
• Deslizamientos de tierra en terrenos vulnerables
• Erosión costera
• Oleaje fuerte y tormentas invernales destructivas
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El sur de California y otras zonas del suroeste de Estados Unidos pueden ser especialmente vulnerables a las inundaciones, sobre todo en las áreas afectadas por los recientes incendios forestales, donde la pérdida de vegetación puede aumentar el riesgo de deslizamientos de lodo y flujos de escombros.

Sin embargo, El Niño no garantiza lluvias intensas continuas. Sigue siendo difícil predecir con meses de antelación cuándo y dónde se producirán las tormentas concretas.

Norte de Estados Unidos y Canadá

Los efectos de El Niño en el norte de América del Norte son, en general, menos uniformes.

Algunas regiones pueden experimentar un invierno más cálido de lo habitual, mientras que los cambios en el manto de nieve, las trayectorias de las tormentas y las precipitaciones pueden variar considerablemente.

En el caso de Canadá, los efectos de El Niño dependen en gran medida de la región y la estación del año. Un fenómeno intenso puede alterar las temperaturas invernales y los patrones de precipitación, pero no debe interpretarse automáticamente como un pronóstico de sequía, menor cantidad de nieve o condiciones propicias para incendios forestales en todo el país.

América Central y el Caribe: mayor riesgo de sequía

Las previsiones relacionadas con el fortalecimiento de El Niño en 2026 indican una mayor probabilidad de que las precipitaciones sean inferiores a lo normal en algunas zonas de América Central y el Caribe.

Esto podría aumentar la presión sobre:

• El abastecimiento de agua potable
• La agricultura
• La producción hidroeléctrica
• El transporte fluvial
• La producción alimentaria

La sequía puede ser especialmente grave en zonas donde la agricultura depende en gran medida de las lluvias estacionales.

La escasez de agua también puede tener consecuencias más allá de la agricultura, afectando a la generación de electricidad en los países que dependen de la energía hidroeléctrica.

No todos los países o regiones sufrirán la sequía con la misma intensidad, y la evolución de las estaciones lluviosas locales sigue siendo un factor importante.

América del Sur: riesgo de inundaciones en la costa del Pacífico, riesgo de sequía en el resto del territorio

Los fenómenos de El Niño de gran intensidad pueden aumentar significativamente el riesgo de lluvias torrenciales e inundaciones en algunas zonas de la costa del Pacífico de Sudamérica.

Perú ya ha identificado grandes poblaciones y numerosas zonas vulnerables como potencialmente expuestas al riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra a medida que El Niño se intensifica.

Las lluvias torrenciales pueden provocar:

• Inundaciones repentinas
• Deslizamientos de tierra
• Deslizamientos de lodo
• Daños en carreteras y puentes
• Perturbaciones en la agricultura
• Daños en viviendas e infraestructuras esenciales

Las regiones del norte y costeras pueden resultar especialmente vulnerables cuando las aguas inusualmente cálidas del Pacífico aumentan la evaporación y la humedad atmosférica.

Al mismo tiempo, otras partes de Perú, incluidas zonas del sur de los Andes, pueden sufrir escasez de agua o condiciones de sequía.

Australia y el sudeste asiático: mayor riesgo de olas de calor y sequía

La previsión estacional de la Organización Meteorológica Mundial indica una mayor probabilidad de que las precipitaciones sean inferiores a lo normal en gran parte de Australia a medida que El Niño se intensifique.

En el caso de Australia, esto puede aumentar el riesgo de:

• Sequía
• Escasez de agua
• Dificultades agrícolas
• Olas de calor
• Condiciones meteorológicas propicias para incendios

El Niño no provoca directamente incendios forestales, pero las condiciones prolongadas de calor y sequía pueden secar la vegetación y aumentar la probabilidad de que los incendios se propaguen rápidamente una vez que se inicien.

La evolución concreta de un incendio forestal dependerá de las precipitaciones, las temperaturas, las condiciones del viento, la vegetación y las fuentes de ignición.

Indonesia y el sudeste asiático marítimo

La NOAA ya ha observado una disminución de las precipitaciones en Indonesia, un patrón compatible con el fortalecimiento de El Niño.

Un déficit prolongado de precipitaciones podría aumentar los riesgos para:

• La agricultura
• El abastecimiento de agua
• Los ecosistemas forestales
• Las turberas
• La calidad del aire

Indonesia es especialmente vulnerable a episodios graves de niebla tóxica cuando la sequía reseca las turberas y los bosques, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan incendios y permite que el humo se extienda más allá de las fronteras nacionales.

Asia Meridional: Presión sobre el monzón indio

El Niño suele asociarse con un monzón de verano indio más débil de lo normal, aunque esta relación no es absoluta y las temporadas de monzón concretas pueden verse influidas por otros sistemas climáticos.

El Departamento Meteorológico de la India ha advertido de unas precipitaciones por debajo de la media en septiembre de 2026, tras los déficits de lluvia registrados a principios de la temporada del monzón.

La reducción de las precipitaciones puede poner en peligro:

• La producción de arroz
• Los cultivos de algodón y soja
• El maíz y las legumbres
• La humedad del suelo
• El abastecimiento de agua
• Producción hidroeléctrica

Dado que una gran parte de la agricultura india sigue dependiendo de las precipitaciones, los déficits significativos del monzón pueden tener consecuencias para los precios de los alimentos y las economías rurales.

Sin embargo, sería prematuro atribuir un porcentaje exacto de pérdida en el crecimiento económico de la India únicamente a El Niño.

Gran Cuerno de África

Las previsiones estacionales de la OMM indican una mayor probabilidad de que las precipitaciones sean inferiores a lo normal en algunas zonas del Gran Cuerno de África.

Esto podría aumentar la preocupación por:

• La sequía
• Pérdidas de cosechas
• Escasez de agua
• Pérdidas de ganado
• Inseguridad alimentaria

La región sigue siendo especialmente vulnerable, ya que muchas comunidades dependen directamente de las lluvias estacionales y de la agricultura de pastoreo.

África Occidental y el Golfo de Guinea

Por el contrario, en algunas zonas del norte del Golfo de Guinea podría haber una mayor probabilidad de que las precipitaciones superen los valores normales.

Esto significa que diferentes zonas de África podrían enfrentarse simultáneamente a sequías e inundaciones.

Este contraste regional pone de manifiesto por qué son engañosas las afirmaciones generales de que El Niño simplemente provoca «sequía en África».

Islas del Pacífico: fenómenos meteorológicos extremos y riesgos para los ecosistemas marinos

Las islas del Pacífico podrían sufrir algunas de las consecuencias más directas del calentamiento excepcional de las aguas del Pacífico.

Entre los posibles impactos se incluyen:

• Olas de calor marinas
• Blanqueamiento de los corales
• Perturbaciones en la pesca
• Sequías en algunas islas
• Fuertes lluvias e inundaciones en otras zonas

Los pequeños Estados insulares son especialmente vulnerables, ya que cambios relativamente pequeños en las precipitaciones pueden afectar rápidamente al suministro de agua dulce.

Los ecosistemas marinos también pueden verse gravemente afectados cuando persisten durante largos periodos temperaturas del agua inusualmente altas.

Europa: menos afectada directamente, pero aún así potencialmente vulnerable

La influencia de El Niño en Europa es, en general, más débil y menos predecible que su influencia en las regiones que rodean el Pacífico.

Por lo tanto, sería inexacto afirmar que El Niño provocará directamente olas de calor, sequías o inundaciones concretas en Europa.

Sin embargo, un fenómeno de El Niño intenso puede contribuir a cambios en la circulación atmosférica global y afectar a las temperaturas mundiales. Los fenómenos meteorológicos extremos concretos que se producen en Europa se ven influidos por muchos factores adicionales, entre ellos las condiciones del Atlántico Norte, los patrones de bloqueo atmosférico y el cambio climático a largo plazo.

Por lo tanto, debería describirse a Europa como una región potencialmente influenciada por los efectos climáticos globales más amplios de El Niño, en lugar de asignarle una simple «previsión de El Niño».

Riesgos globales en materia de alimentación, energía y economía

La consecuencia global más importante podría ser la presión simultánea ejercida sobre varios sectores sensibles al clima.

Entre los posibles impactos se incluyen:

• Reducción de la producción agrícola en las regiones afectadas por la sequía
• Daños causados por las inundaciones en los cultivos y las infraestructuras
• Interrupción de la actividad pesquera
• Reducción de la producción hidroeléctrica en lugares donde bajan los niveles de agua
• Aumento de la demanda de electricidad durante las olas de calor
• Aumento de los precios de los alimentos
• Interrupción del transporte y de las cadenas de suministro

La magnitud de las consecuencias económicas sigue siendo incierta.

Los fenómenos de El Niño de gran intensidad registrados en el pasado han causado un daño económico global significativo, pero no es científicamente sólido asignar un coste económico preciso al fenómeno de 2026-27 antes de que se conozcan todos sus efectos.

Más información:

https://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/enso_disc_aug2026/ensodisc.pdf?

https://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/enso_disc_dec2025/ensodisc.shtml

https://www.cbc.ca/news/climate/el-nino-2026-extreme-weather-9.7313170?

https://www.aol.com/articles/super-el-ni-o-could-090502000.html?