Un instituto de investigación sueco desmiente el mito sobre la magnitud de la temporada de incendios forestales de 2026 en Europa
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Un gráfico muy difundido en el que se comparan las temporadas de incendios forestales en Europa ofrece una imagen engañosa de la crisis actual, según analistas especializados en incendios y expertos meteorológicos citados por la cadena sueca SVT.
El gráfico, que muestra la superficie total quemada por año, sugiere que 2026 ha sido una temporada relativamente leve, una conclusión que, según los expertos, es incorrecta y potencialmente peligrosa.
Los investigadores de RISE señalan que las estadísticas sobre la superficie quemada ya no reflejan la gravedad de los incendios forestales actuales. Mientras que en temporadas anteriores predominaban unos pocos incendios de gran magnitud que ardían durante semanas, en los últimos años se ha producido un gran número de incendios de alta intensidad y rápida propagación que, aunque se controlan rápidamente, siguen amenazando a las comunidades, las infraestructuras y las vidas.
Los especialistas en incendios explicaron a SVT que Europa está registrando más focos de incendio, más evacuaciones y más días de alto riesgo que en décadas anteriores, incluso en años en los que la superficie total quemada es menor. Advierten de que las condiciones provocadas por el cambio climático —entre ellas, las repetidas olas de calor, la sequía y los fuertes vientos— han hecho que los incendios sean más destructivos y más difíciles de controlar, independientemente del número de hectáreas que acaben ardiendo.
Los meteorólogos también señalan que varios países han modificado la forma de informar sobre la superficie quemada, lo que hace que las comparaciones interanuales no sean fiables. Según ellos, el gráfico no refleja el creciente número de incidentes críticos, víctimas mortales y situaciones en las que se ha estado a punto de producirse un desastre en toda Europa meridional.
Las autoridades advierten de que basarse en los totales de superficie quemada conlleva el riesgo de subestimar la amenaza que plantea la temporada de 2026, que ya ha provocado grandes incendios en España, Grecia, Italia y Francia. Los responsables de la lucha contra los incendios describen las condiciones actuales como «más peligrosas que nunca», a pesar de lo que parece mostrar el gráfico.
Tendencia global: los incendios forestales están disminuyendo
A pesar del calentamiento climático, tanto el número de incendios forestales como la superficie total quemada están disminuyendo a nivel mundial, según Johan Sjöström, investigador especializado en incendios forestales del instituto de investigación sueco RISE.
«Esto se debe a que las mayores superficies que se queman en todo el mundo son las sabanas de África y Sudamérica. Estos incendios suelen provocarse intencionadamente para mejorar las tierras de pastoreo y agrícolas. En la actualidad, estos métodos se utilizan menos», afirma.
Ilustración creada por MS Co-Pilot a partir de una indicación de Bjorn Ulfsson.
Más información:
https://www.carbonbrief.org/factcheck-no-europe-is-not-having-its-quietest-year-for-wildfires
https://forest-fire.emergency.copernicus.eu/apps/effis.statistics/estimates
https://www.theguardian.com/world/2026/jul/30/fire-weather-eu-wildfires-data
https://hannahritchie.substack.com/p/europe-wildfires-2026
El cambio climático no es el único factor
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, se prevé que el cambio climático aumente el riesgo y la gravedad de los incendios forestales en ecosistemas como las selvas tropicales.
En la zona boreal, que abarca la mayor parte de Suecia, los incendios forestales se han vuelto más extensos y frecuentes, y podrían aumentar aún más en un clima más cálido, señala el IPCC.
«Pero el cambio climático nunca es el único factor que determina la extensión de los incendios. La forma en que utilizamos el suelo, cómo provocamos los incendios y cómo los extinguimos también son factores muy decisivos», afirma Johan Sjöström.