La ONU advierte de una "bancarrota mundial del agua" por el aumento de la demanda y el colapso del suministro, que afectará a la extinción de incendios y al abastecimiento de agua potable.
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GINEBRA, 20 de enero de 2026 - El mundo está entrando en una era de "bancarrota global del agua", en la que la demanda de agua dulce supera con creces la oferta sostenible y los efectos del clima aceleran su agotamiento, según un nuevo informe de las Naciones Unidas publicado a finales de enero.
La evaluación, publicada por la Comisión Mundial de la ONU sobre la Economía del Agua, advierte de que hasta 2.000 millones de personas carecen ya de acceso fiable a agua potable y que el uso actual del agua en el mundo va camino de superar las reservas renovables en un 40% para 2030. El informe describe un sistema "al borde de la quiebra", impulsado por la extracción excesiva, la contaminación, el crecimiento demográfico y la intensificación de las sequías vinculadas al cambio climático.
Según The Guardianla comisión insta a los gobiernos a revisar la gobernanza del agua, eliminar las subvenciones que fomentan el despilfarro y tratar el agua como un bien común y no como una mercancía. El informe también reclama objetivos internacionales vinculantes similares a los acuerdos sobre el clima.
Otros medios internacionales destacaron la magnitud de la crisis. La BBC señaló que las aguas subterráneas -que suministran casi la mitad del agua potable mundial- se están bombeando más rápido de lo que pueden recargarse de forma natural en regiones como India, Oriente Medio y partes de Estados Unidos. Al Jazeera informó de que grandes cuencas fluviales como las del Colorado, el Nilo y el Indo se enfrentan a déficits estructurales que amenazan la producción de alimentos para cientos de millones de personas.
La comisión de la ONU advirtió de que, sin reformas rápidas, la escasez de agua podría desencadenar desplazamientos masivos, inestabilidad económica y tensiones geopolíticas. Instó a una acción mundial coordinada, que incluyera inversiones en agricultura eficiente en el uso del agua, controles de la contaminación e infraestructuras resistentes al cambio climático.
El agotamiento de las aguas subterráneas y los fracasos urbanos exponen a los bomberos a una creciente crisis del agua
El creciente agotamiento de las aguas subterráneas y las tensiones en los sistemas hídricos urbanos están socavando cada vez más la capacidad de los bomberos para combatir los incendios forestales, según investigaciones científicas y análisis recientes de los principales incidentes de incendios en Estados Unidos.
Un estudio publicado en Environmental Science & Technology realizado por investigadores a partir de modelos hidrológicos globales, revela que las aguas subterráneas se bombean mucho más deprisa de lo que pueden recargarse de forma natural en muchos de los principales centros agrícolas y de población del mundo, como partes de Estados Unidos, India y Oriente Próximo. Los autores advierten de que este agotamiento "insostenible" amenaza la seguridad hídrica a largo plazo de ciudades, explotaciones agrícolas y ecosistemas, con implicaciones directas para los servicios de emergencia que dependen de un suministro fiable de agua.
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/es500130g
Esas tensiones sistémicas ya han aflorado en la línea de fuego. Una investigación de Al Jazeera sobre los incendios forestales de 2025 en Los Ángeles informó de que los bomberos de varios barrios de las laderas se encontraron con hidrantes defectuosos, baja presión y tanques de almacenamiento vacíos a medida que aumentaba la demanda de agua durante el pico de actividad de los incendios. Los equipos se vieron obligados a recurrir en mayor medida a camiones cisterna y a lanzamientos aéreos, lo que ralentizó la protección de las estructuras y complicó las evacuaciones.
Las directrices técnicas del fabricante de equipos de extinción de incendios Intelagard señalan que la sequía prolongada, la disminución de los embalses y la sobreasignación de los ríos están reduciendo la disponibilidad de las fuentes de agua de superficie utilizadas tradicionalmente para las operaciones de tiro y baldeo con helicóptero. La empresa destaca la creciente dependencia de los sistemas de espuma, la espuma de aire comprimido y las tecnologías de ultra alta presión diseñadas para ampliar los limitados suministros de agua durante los incidentes en la interfaz urbano-forestal.
https://intelagard.com/2022/07/29/water-scarcity-and-fire-suppression-wildfires/
Los expertos afirman que la convergencia de la sequía provocada por el clima, el agotamiento de las aguas subterráneas y el envejecimiento de las infraestructuras urbanas está creando un nuevo perfil de riesgo para los cuerpos de bomberos. En los barrios situados a gran altitud o al final del sistema, la presión del agua puede descender bruscamente cuando se abren varias bocas de riego, mientras que las olas de calor y los incendios forestales aumentan la demanda simultánea residencial y de extinción de incendios.
Los investigadores de recursos hídricos y los analistas del servicio de bomberos reclaman una planificación integrada entre las empresas de servicios públicos y los servicios de emergencia, que incluya almacenamiento específico para la lucha contra incendios, estaciones de bombeo reforzadas, energía de reserva y planes de contingencia para operaciones con camiones cisterna cuando fallen los sistemas de hidrantes. También señalan la necesidad de una planificación del uso del suelo, la gestión del combustible y códigos de construcción que reduzcan la dependencia de grandes volúmenes de agua para la defensa estructural de última hora.
En conjunto, las pruebas científicas sobre el agotamiento de las aguas subterráneas y las lecciones operativas de los recientes incendios forestales sugieren que la escasez de agua ya no es sólo una preocupación medioambiental a largo plazo, sino un reto operativo inmediato para los bomberos en primera línea de un mundo que se calienta y se seca.
Crédito de la foto: Escasez mundial de agua. Ilustración realizada por MS CoPilot a partir de una sugerencia de Bjorn Ulfsson.
Más información:
https://unu.edu/inweh/news/world-enters-era-of-global-water-bankruptcy
https://www.earth.com/news/the-un-warns-of-global-water-bankruptcy/