Las tormentas mortales que azotan Portugal, España y Francia se cobran vidas y obligan a evacuaciones masivas
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Una potente serie de tormentas atlánticas ha azotado Portugal, España y el oeste de Francia, causando la muerte de al menos 16 personas en Portugal y dejando un rastro de destrucción que ha paralizado las redes de transporte, derribado edificios y dejado sin electricidad a casi 900.000 hogares en Francia.
En Portugal, las tormentas provocaron inundaciones catastróficas al desbordarse los ríos crecidos. Un tramo de 10 metros de la autopista A1, la principal arteria norte-sur del país que une Lisboa y Oporto, se derrumbó cerca de Coimbra tras desbordarse el río Mondego por encima de su dique. La autopista ya había sido cerrada por precaución, pero las autoridades afirman que las reparaciones llevarán semanas. El Ministro de Infraestructuras , Miguel Pinto Luz, advirtió de que el país ha soportado "el 20% de sus precipitaciones anuales en sólo una semana", con descargas de las presas que alcanzan niveles equivalentes a "un año entero de consumo nacional de agua".
Las autoridades de protección civil permanecen en alerta máxima a lo largo del río Tajo, donde el caudal de las presas aguas arriba alcanzó los 6.500 metros cúbicos por segundo, lo que hace temer nuevas inundaciones. Las tormentas siguen una secuencia incesante de sistemas meteorológicos severos -incluidas las tormentas Kristin, Leonardo y Marta- que han azotado Portugal desde principios de enero.
Al otro lado de la frontera, en España, el mismo sistema tormentoso provocó un caos generalizado. Se suspendieron las clases en Cataluña, el País Vasco emitió alertas rojas por olas de hasta 10 metros y se registraron vientos de 148 km/h en Alicante. Varias personas resultaron heridas en accidentes relacionados con el temporal, entre ellas cuatro trabajadores heridos mientras retiraban árboles caídos cerca de Barcelona y un peatón herido al derrumbarse un muro. Decenas de vuelos fueron cancelados en el aeropuerto barcelonés de El Prat, y una mujer tuvo que ser rescatada después de que su coche se precipitara por un socavón cerca de Cáceres.
En el oeste de Francia, la tormenta Nils resultó igualmente mortífera. Un camionero murió en la región de Las Landas cuando un árbol cayó sobre su vehículo, haciendo que una rama atravesara el parabrisas. El Ministro de Transportes , Philippe Tabarot, instó a la población a "extremar la precaución", ya que los vientos alcanzaron los 162 km/h en la costa suroeste. Casi 900.000 hogares se quedaron sin electricidad, y se decretaron alertas rojas en el suroeste, sur y sureste. Sólo en la región de Aude se declararon intransitables 40 carreteras, y un trabajador resultó gravemente herido cuando un árbol aplastó su vehículo cerca de Castelsarrasin.
Las tormentas también obligaron a cerrar varias estaciones de esquí alpinas, entre ellas La Plagne, debido al riesgo extremo de avalanchas.
Los científicos advierten de que, si bien las tormentas invernales no son inusuales, el aumento de la frecuencia e intensidad de estos fenómenos en la Península Ibérica y Europa occidental es coherente con los efectos del cambio climático, impulsado por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y las temperaturas más cálidas de los océanos, que alimentan sistemas meteorológicos más violentos.
Mientras los equipos de emergencia prosiguen las operaciones de rescate y evalúan los daños, los gobiernos de toda la región se preparan para nuevas inclemencias meteorológicas en los próximos días.
Las tormentas, impulsadas por una serie de intensos sistemas de bajas presiones atlánticas, han desencadenado lluvias torrenciales y vientos huracanados en amplias zonas del país. Los servicios de emergencia dicen que entre las víctimas hay personas arrastradas por inundaciones repentinas, automovilistas atrapados en túneles sumergidos y residentes atrapados en estructuras que se derrumban debilitadas por el suelo saturado.
La agencia de protección civil de Portugal ha emitido varias alertas rojas por desbordamiento de ríos y olas de más de 10 metros en las regiones costeras. Cientos de personas han sido evacuadas de las zonas vulnerables, mientras que escuelas, carreteras y redes de transporte público se han visto obligadas a cerrar en varios distritos.
El Primer Ministro Luís Montenegro describió la situación como "una de las emergencias meteorológicas más graves de los últimos años", y advirtió de que el número de muertos podría aumentar a medida que los equipos de rescate lleguen a las comunidades aisladas. El gobierno ha desplegado unidades militares para ayudar en las evacuaciones, reforzar las defensas contra las inundaciones y restablecer el acceso a las zonas aisladas.
Los meteorólogos afirman que las tormentas forman parte de un patrón más amplio de tiempo invernal cada vez más volátil que afecta al sur de Europa, con temperaturas oceánicas más cálidas que contribuyen a precipitaciones más intensas y sistemas de vientos más fuertes.
Mientras el país se prepara para nuevas precipitaciones en los próximos días, las autoridades instan a los residentes a evitar los desplazamientos, mantenerse alejados de los ríos y las zonas costeras y acatar sin demora las órdenes de evacuación.
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Fecha: 26 de enero de 2013 (fecha original de subida)
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