Une enquête fédérale conclut que des sprinklers corrodés sont à l'origine de l'explosion d'une usine chimique qui a contraint 90 000 personnes à se réfugier chez elles
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ATLANTA, Géorgie — Un rapport fédéral récemment publié a conclu que la corrosion des têtes de sprinklers avait déclenché l’incendie de l’usine chimique Biolab survenu en 2024 à Conyers, en Géorgie — l’un des accidents industriels les plus dangereux de l’histoire récente des États-Unis.
Selon le Conseil américain de la sécurité chimique (CSB), plus de 1 100 têtes de sprinklers du site étaient gravement corrodées lorsque de l’eau s’est déversée sur des produits chimiques réactifs à base de chlore, provoquant une violente réaction qui a répandu une fumée toxique dans toute la région.
L’explosion et l’incendie qui s’en est suivi ont contraint 90 000 habitants à se mettre à l’abri sur place, entraînant la fermeture d’autoroutes et submergant les services d’urgence.
Le rapport du CSB a révélé que des défaillances de maintenance et une mauvaise gestion de la corrosion avaient permis à l’eau de s’accumuler dans le système, malgré les avertissements répétés des employés. D’anciens employés de Biolab ont déclaré à Georgia Public Broadcasting (GPB) que des manquements à la sécurité avaient été ignorés pendant des mois, les alarmes défectueuses et une formation insuffisante ayant contribué à la catastrophe.
L’incendie a fait rage pendant près de 24 heures, libérant du chlore gazeux dangereux et nécessitant une intervention multi-agences impliquant des équipes de gestion des matières dangereuses et des unités de surveillance environnementale. Aucun décès n’a été signalé, mais plusieurs pompiers et employés de l’usine ont souffert de lésions respiratoires.
Les enquêteurs affirment que cet incident souligne la nécessité d’une surveillance plus stricte du stockage des produits chimiques et de l’entretien des systèmes d’extinction automatique dans les installations manipulant des composés réactifs. Le CSB a recommandé de nouveaux protocoles d’inspection ainsi que l’utilisation de matériaux résistants à la corrosion pour les systèmes d’extinction d’incendie dans les usines chimiques à l’échelle nationale.
Biolab, une filiale de KIK Consumer Products, s’est engagée à coopérer avec les autorités de régulation et à mettre en œuvre des mesures de sécurité. Les opérations de nettoyage et de remise en état du site de Conyers se poursuivent.
Pour en savoir plus :
https://www.csb.gov/bio-lab-inc-conyers-fire-and-chemical-release-/
https://www.csb.gov/csb-releases-bio-lab-conyers-final-investigation-report/