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​On the left is a photograph of I-80 eastbound, showing the postcrash fire. On the right is a photograph of the 2024 Tesla Semi at final rest. (Source: California Highway Patrol)
16 Sep 2024

El incendio de la batería de litio de un semirremolque eléctrico necesitó 189.000 litros de agua para extinguirse, según informes de la NTSB

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Photo by Califormia Highway Patrol.El incendio de un semirremolque Tesla en agosto necesitó 189.000 litros de agua para extinguirse, según un informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).

El incidente, ocurrido en agosto en la autopista interestatal estadounidense I-80, afectó a uno de los semirremolques eléctricos de largo recorrido de Tesla y provocó un importante cierre de la autopista mientras los equipos de emergencia trabajaban para controlar el incendio.

Los equipos de Cal Fire fueron enviados al incendio de un semirremolque eléctrico sobre las 3 de la madrugada cerca de Emigrant Gap. Al llegar, la situación se agravó debido a la preocupación por los materiales peligrosos, ya que la Patrulla de Carreteras de California confirmó la posible liberación de gases tóxicos de las baterías de iones de litio del camión.

El incendio de las baterías planteaba riesgos especiales, por lo que se requería un manejo especializado y esfuerzos de contenciónpara garantizar que tanto el fuego como los humos se gestionaran de forma segura.

Lea el informe de la NTSB

Las grandes baterías siguieron reavivándose incluso después de los primeros intentos de apagar el fuego. Los equipos se vieron obligados a utilizar un volumen inusualmente grande de aguapara extinguir completamente el fuego debido a los riesgos específicos asociados con los incendios de baterías de iones de litio.

La NTSB sigue investigando el incidente, centrándose en las causas del incendio y en cómo gestionar mejor futuros incidentes con camiones eléctricos para minimizar los riesgos y el uso de recursos. No hubo heridos, pero el incendio ha suscitado preocupación por la complejidad de la gestión de los incendios de vehículos eléctricos a gran escala.

CBS News escribe que el informe de la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte sobre el incendio del semirremolque Tesla en agosto cerró la autopista interestatal no 80 durante varias horas.

Según UPI News, la autopista estuvo cerrada durante más de 14 horas.

Las baterías se incendiaron tras chocar contra un árbol

Los investigadores detallaron que el semirremolque Tesla impulsado por baterías se estrelló cerca de Emigrant Gap poco después de las 3 de la madrugada del 19 de agosto de 2024.

Tras el choque, el paquete de baterías del camión se incendió.

Según los funcionarios de la NTSB el camión era operado por un empleado de Tesla y se dirigía desde Livermore a una instalación de Tesla en Sparks, Nevada.

"El tráfico en la I-80 fue desviado mientras los equipos de emergencia trabajaban para controlar el fuego, utilizando alrededor de 50.000 galones de agua para extinguir las llamas y enfriar las baterías del vehículo", dijo la NTSB en un comunicado.

"Se realizaron mediciones de la calidad del aire y un escáner térmico controló la temperatura de las baterías. Además, CAL FIRE utilizó un avión para aplicar retardante de fuego en el área inmediata como medida de precaución."

Según los investigadores, el semirremolque Tesla chocó primero contra un delimitador de tráfico antes de golpear un árbol y continuar por una pendiente, para finalmente acabar contra más árboles. Tras el choque, las baterías de iones de litio del camión se incendiaron, provocando un gran incendio.

El semirremolque Tesla 2024 alimentado por batería se salió de la carretera al tomar una curva a la derecha cuesta arriba, lo que provocó un accidente de un solo vehículo. El camión chocó contra un árbol, lo que finalmente provocó la ignición de sus baterías de iones de litio.

"El sistema de baterías eléctricas de iones de litio del vehículo se incendió tras la salida de la vía, lo que provocó un incendio posterior al choque", señala el comunicado de la NTSB.

La autopista I-80 permaneció cerrada durante más de 12 horas tras el incendio del semirremolque Tesla. Según el informe, el cierre prolongado se debió en parte a la preocupación por las baterías de iones de litio del camión, que necesitaban enfriarse a una temperatura segura antes de que pudieran comenzar las operaciones de recuperación.

Después, los equipos de recuperación transportaron el camión a una instalación al aire libre no revelada, donde estuvo vigilado durante 24 horas para asegurarse de que las baterías no volvían a incendiarse. Afortunadamente, no se produjeron más incidentes durante este periodo.

El conductor del camión salió ileso del accidente. El informe de la NTSB también menciona que, aunque el camión disponía de sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS), no estaban operativosen el momento del accidente y no pudieron activarse.

La investigación sigue su curso y se espera que se formulen recomendaciones de seguridad.

Una batería de litio inusualmente grande, de 900 kWh y 800 km de autonomía

Según la web Inside EVs, se calcula que la batería del Tesla Semi es de entre 850 y 900 kilovatios-hora (kWh) para la versión de 800 km de autonomía, y está diseñada para el transporte de larga distancia.

Este tamaño es significativamente mayor que el de los vehículos eléctricos típicos. A modo de comparación, un coche eléctrico estándar o un crossover suelen tener una batería de 75-85 kWh, mientras que las camionetas eléctricas oscilan entre 123 kWh y 205 kWh. La batería de 900 kWh del Semi subraya su inmenso almacenamiento de energía y pone de relieve los retos que plantean incidentes como los incendios, en los que se necesitan grandes cantidades de agua y tiempo para la refrigeración.

"El largamente prometido Semi se ha visto en pruebas por todo el país y actualmente lo utilizan un pequeño número de flotas corporativas, entre ellas PepsiCo", escribía Inside EVs el 22 de agosto de 2024.

Fotografía: A la izquierda, una fotografía de la I-80 en dirección este, que muestra el incendio posterior al accidente. A la derecha, una fotografía del Tesla Semi 2024 en su descanso final. (Fuente: Patrulla de Carreteras de California)