Los bomberos y la exposición al amianto

Los bomberos pueden enfrentarse a riesgos de exposición al amianto excepcionalmente extremos y, en consecuencia, sufren una tasa elevada de enfermedades relacionadas con el amianto, como el mesotelioma. Muchas organizaciones apoyan a los bomberos con cáncer profesional y trabajan para prevenir la exposición tóxica en el futuro.

Cuando la gente se imagina los peligros de la extinción de incendios, a menudo no se da cuenta de que el cáncer es actualmente la primera causa de muerte profesional entre los bomberos profesionales. Mientras que un mono cubierto de hollín sirve como señal de un bombero orgulloso y valiente, los trabajadores de rescate deben ver esa arenilla visible por lo que realmente representa: la contaminación potencialmente mortal por amianto.

Cuando se perturba el amianto, libera fibras de polvo más de 100 veces más finas que un cabello humano.

Estas fibras minerales microscópicas no pueden verse, olerse ni saborearse. Como no reaccionan químicamente con ninguna parte del cuerpo, no causan síntomas inmediatos cuando alguien las inhala o las ingiere.

Sin embargo, como las fibras de amianto nunca se disuelven dentro del cuerpo, pueden quedar alojadas permanentemente en órganos y tejidos, provocando enfermedades benignas y malignas muchos años después.

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Más información sobre el mesotelioma epitelioide relacionado con el amianto

Datos breves sobre los bomberos

• Se enfrentan a riesgos extremos de exposición al amianto durante las operaciones de rescate
• 2,29 veces más probabilidades de desarrollar mesotelioma debido a la exposición
• El 70% de las muertes en acto de servicio se deben al cáncer en general
• Una formación y unos procedimientos adecuados pueden prevenir el cáncer profesional

¿Qué hacer ante el problema?

Los bomberos pueden aprender a prevenir el cáncer profesional a través de organizaciones profesionales que ofrecen formación y recursos informativos.

Otras organizaciones se especializan en apoyar a los bomberos enfermos de cáncer.

Los bomberos que han sufrido una exposición tóxica por negligencia ajena tienen opciones legales para reclamar una indemnización.

Como se exponen los bomberos al asbesto

Durante el auge de la construccion en los Estados Unidos en el siglo 20, los materiales que contenian asbesto fueron ampliamente utilizados en edificios publicos y estructuras residenciales - desde los sotanos hasta los aticos. La mayoria de los fabricantes eliminaron el uso de este mineral toxico cuando se revelo publicamente su relacion con enfermedades terribles, como el cancer de pulmon y el mesotelioma, pero el asbesto permanece en millones de edificios antiguos en todo el pais.

Los viejos materiales que contienen amianto pueden liberar intensas concentraciones de fibras minerales tóxicas en el aire cuando los edificios arden. Los parques de bomberos deben proporcionar equipos de seguridad a los bomberos, que deben llevar correctamente durante la extinción de incendios y descontaminar después para evitar la exposición al amianto. Si a los bomberos no se les proporciona el equipo de seguridad adecuado, ellos y sus familias podrían estar expuestos al amianto y a otras sustancias tóxicas que se encuentran en las cenizas y los escombros.

Desde la década de 1930 hasta la de 1970, los fabricantes que utilizaban amianto en sus productos mezclaban amianto en una serie de materiales de construcción como forma barata de hacer casi cualquier cosa más duradera e ignífuga.

Materiales de construcción comunes que contienen amianto

• Suelos, chapas y revestimientos de cemento
• Tejas y selladores
• Baldosas, suelos y papel pintado de vinilo
• Aislamiento de tuberías, conductos y áticos
• Revestimiento e ignifugación por pulverización
• Plástico y cartón fresado para cuadros eléctricos
• Aislamiento para viviendas, calderas, hornos y electrodomésticos

• Adhesivos para suelos, paneles de pared y placas de techo

La lista de productos de amianto continúa. En la mayoría de los casos, estos materiales se dividen en dos categorías: Materiales friables (como los viejos aislantes de tuberías) que pueden liberar fibras de amianto con facilidad, y materiales no friables (como las baldosas de vinilo) que mantienen las fibras de amianto fijas en su lugar.

Nota Re: la palabra "friable" utilizada en el texto: Se denomina "friable" a algo que se desmenuza rápidamente hasta convertirse en polvo. Los materiales que contienen amianto se consideran friables si se deshacen fácilmente en polvo y liberan fibras de amianto a la atmósfera.

En una situación de catástrofe, sin embargo, todos los materiales son efectivamente friables.

Esto es lo que diferencia a los bomberos de otros profesionales que corren el riesgo de exponerse al amianto. La mayoría de las exposiciones ocupacionales al amianto se producen poco a poco de forma regular. Pero en el caso de los bomberos, la exposición puede producirse en forma de un único encuentro con humo o escombros contaminados con amianto.

Algunos bomberos también han estado expuestos al amianto en los equipos de seguridad. El amianto se tejía en textiles para crear ropa ignífuga y equipos de protección para los bomberos.

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